“ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเธอเป็นนักจัดสวนที่น่าทึ่ง เธอเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์และเรียนรู้มาก” แซนดรากล่าว แต่เอลเลนก็มีชื่อเสียงว่าไม่ค่อยดี “ผู้คนจำเธอได้ว่าเธอเป็นคนประหลาด ไม่พอใจ มีหนาม เธอถูกกล่าวหาว่าเป็นทั้งคนขี้เหนียวและขี้เหนียว และเธอทำสิ่งที่ไม่ดี”

แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ แซนดราค้นพบเหตุผลที่น่าจะเป็นไปได้ที่เอลเลนไม่ปรากฏตัวในเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตของเธอไม่ใช่ความหยาบคาย แต่การจบลงอย่างกะทันหันของเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ

Ellen Ann Willmott เติบโตที่ Warley Place บ้านและพื้นที่ใน Brentwood, Essex ครอบครัวนี้เป็นชนชั้นกลางที่สะดวกสบาย แต่เอลเลนเป็นชาวสวนที่เรียนรู้ด้วยตนเองเป็นส่วนใหญ่ แซนดรากล่าว "เพราะเด็กผู้หญิงไม่ได้รับการศึกษาแบบนั้น" อย่างไรก็ตาม ภายใต้อิทธิพลของเธอ สวนต่างๆ ที่ Warley Place กลายเป็นที่รู้จักในระดับสากลและได้รับการเยี่ยมชมจากราชวงศ์ เธอปลูกแดฟโฟดิลสายพันธุ์ใหม่ที่น่าทึ่งและแนะนำสวนหินบนภูเขาสูงตระหง่านด้วยลำธารที่ลดหลั่นกันและถ้ำเฟิร์น

เมื่อเป็นเด็ก แซนดราเคยสำรวจส่วนที่เหลือของสวนอัลไพน์และโรงเรือนที่เอลเลนเคยรัก “มันเหมือนกับสวนลับของฉันเอง และฉันแน่ใจว่ามีสมบัติอยู่ที่นั่น” เธอกล่าว ในที่สุดเธอก็ค้นพบความร่ำรวย แต่ไม่ใช่ที่ Warley

หลังจากเอลเลนเสียชีวิตในปี 2477 ข้าวของของเธอถูกส่งไปยังสเปทช์ลีย์พาร์คใกล้วูสเตอร์ บ้านของน้องสาวของเธอที่แต่งงานในครอบครัวเบิร์กลีย์

พวกเขาอิดโรยอยู่ที่นั่นจนถึงปี 2019 เมื่อพบลำต้นที่เต็มไปด้วยสิ่งของที่เน่าเปื่อยในห้องใต้ดิน มีเวลาเพียงไม่กี่วันเท่านั้นที่ต้องเคลียร์ก่อนที่ผู้สร้างจะมาถึงเพื่อเริ่มงานอนุรักษ์ในคฤหาสน์ แซนดรา ลอว์เรนซ์และคาเรน เดวิดสัน นักเก็บเอกสารอสังหาริมทรัพย์ของเบิร์กลีย์ ร่อนผ่านโครงกระดูกของหนู ปลาเงิน ฝุ่น แมลงเต่าทอง และแม่พิมพ์เพื่อค้นหาจดหมาย เอกสาร รูปถ่าย วารสารและ ใบเสร็จรับเงินโอนสิ่งที่พวกเขาสามารถกอบกู้ลงในกล่องธนาคาร

พวกเขาเรียกมันว่า "วิลมอตต์ ทอมโบลา" เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าจะดึงอะไรออกมา

“ฉันยื่นมือเข้าไปทันทีและพบจดหมายฉบับปี 1771 จากจักรพรรดินีมาเรีย เทเรซา” แซนดรากล่าว พวกเขาขุดซากของแท่งช็อกโกแลตอายุ 100 ปีและแปดหน้าแรกของ Purcell sonata ที่หายไป รวมทั้งหนังสือลายเซ็นสำหรับพิมพ์นิ้วหัวแม่มือที่เรียกว่า "thumb-o-graph"

แซนดราเริ่มตรวจสอบข้อค้นพบของเธอร่วมกับแหล่งข้อมูลอื่นๆ เช่น หนังสือพิมพ์เก่า วารสาร ไดอารี่ และตั๋วรถไฟ เธอยังทำไดอารี่นัดหมายให้เอลเลนสร้างการเคลื่อนไหวของเธอขึ้นมาใหม่

แซนดร้าค้นพบว่าเอลเลนเป็น "ปัจเจกบุคคลที่เหมาะสมยิ่ง" มากกว่าแบบแผนที่เราจะเชื่อ นั่นคือคนที่ผลักดันขอบเขตที่ผู้หญิงกำหนด

เอลเลนทำให้เธอมีความทะเยอทะยานที่จะเข้าร่วมสังคมแห่งการเรียนรู้ซึ่งก่อนหน้านี้อนุญาตให้ผู้ชายเท่านั้น Linnean Society อธิบายว่าเป็น "สังคมที่กระตือรือร้นที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่อุทิศให้กับประวัติศาสตร์ธรรมชาติ" เป็นผู้หญิงแบล็กบอลและเอลเลนกลายเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรก ๆ ที่เข้าร่วม

“เธอพยายามจะเข้ากับเด็กโตที่เคยศึกษาในโรงเรียนรัฐบาล เคยเรียนมหาวิทยาลัยมาแล้ว ซึ่งอ่านภาษาละติน ซึ่งสามารถเข้าใจวิทยาศาสตร์ และเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขาของตนอยู่แล้ว” แซนดรากล่าว อย่างไรก็ตาม เธอคิดว่าเอลเลนขาดความมั่นใจ “ฉันคิดว่าเธอเชื่อฟังมาทั้งชีวิตโดยคิดว่าเธอไม่ดีพอและจะมีใครสักคนมาพบเธอในบางครั้ง”

แซนดรายังคิดว่าเธอรู้ด้วยว่าทำไมเอลเลนไม่มารับรางวัล RHS อันทรงเกียรติของเธอ

ในบรรดาเอกสาร แซนดราและคาเรนพบจดหมายจากมิสจอร์เจียนา ทัฟเนล หรือ "ไจแอนท์" Gian เป็นเพื่อนสนิทคนหนึ่งของ Ellen และทำงานเป็นหญิงรับใช้ของเจ้าหญิงแมรี่ แอดิเลด สมาชิกราชวงศ์ จดหมายจาก Gian บอกว่าเธอกับ Ellen รักกันมากและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

Gian พบ Ellen ครั้งแรกในปี 1894 เมื่ออายุ 29 ปี และ Ellen อยู่ในวัยสามสิบกลางๆ จดหมายบ่งบอกถึงความสนิทสนมระหว่างคนทั้งสอง “คุณไม่สามารถรักฉันมากเท่ากับที่คุณรักและไม่รู้ว่าฉันรู้สึกอย่างไร” Gian เขียน

การวิจัยของแซนดราชี้ให้เห็นว่าผู้หญิงไม่ได้ปิดบังความรัก แต่หลังจากสามปีทุกอย่างเปลี่ยนไป

สุขภาพของนายจ้างของ Gian, Princess Mary, ทรุดโทรมลงตลอด 2440 และการตายของเธอจะทำให้ Gian อยู่ในสถานะที่ไม่มั่นคงทางการเงิน แซนดราอธิบายว่าเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม ทำให้ทุกคนตกตะลึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเอลเลน มีการประกาศเกี่ยวกับการหมั้นหมายของเจียนกับลอร์ดจอร์จ เมาท์ สตีเฟน ผู้มั่งคั่งและผู้สูงวัย ซึ่งมีอายุมากกว่าภรรยาในอนาคตของเขา 35 ปี

งานแต่งงานมีกำหนดจะจัดขึ้นในวันที่ 27 ตุลาคม หนึ่งวันหลังจากพิธี RHS ซึ่งเอลเลนตั้งใจจะได้รับรางวัลอันทรงเกียรติของเธอ แซนดรารู้สึกว่าถ้าเอลเลนอยู่ในลอนดอนในเวลานั้น เธอคงไม่สามารถหลีกเลี่ยงการไปงานแต่งงานได้ ดังนั้นเธอจึงหนีไปยังทรัพย์สินของเธอในฝรั่งเศสแทน

“ฉันคิดว่าเธออกหัก” แซนดรากล่าว

อย่างไรก็ตาม ในนาทีสุดท้าย งานวิวาห์ต้องเลื่อนออกไปเป็นเดือนพฤศจิกายน เนื่องจากเจ้าหญิงแมรีสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันหลังการผ่าตัดฉุกเฉิน

แต่ชื่อเสียงของเอลเลนในฐานะผู้ก่อวินาศกรรมที่มุ่งร้าย - แอบกระจายเมล็ดพืชชื่อเดียวกันของเธอ วิญญาณของมิสวิลมอตต์?

“แน่นอนว่ามันเป็นตำนาน” แซนดร้ากล่าว และเป็นเรื่องล่าสุดในเรื่องนี้ "เฉพาะในปี 1980 [ในชีวประวัติ] เท่านั้นที่เราได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับสวนของผู้คนที่ปลูกพืชผลทางการเกษตรของเธอเป็นครั้งแรก และเป็นเรื่องที่มีประโยชน์มากเพราะมันเป็นคำอุปมาที่ดีจริงๆ สำหรับบุคลิกที่เต็มไปด้วยหนาม"

นอกจากนี้ แซนดราบอกว่าเธอไม่เคยได้รับวิญญาณของมิสวิลมอตต์มาเพาะเมล็ด "ดังนั้นจึงไม่ใช่พืชที่ประสบความสำเร็จในการหว่านระเบิด"

เรื่องราวของการที่ต้นไม้มีความเกี่ยวข้องกับมิสวิลมอตต์ตั้งแต่แรกยังคงเป็นเรื่องลึกลับอยู่บ้าง แซนดรากล่าว “ย้อนกลับไปในปี 1966 นักเขียนสวนชื่อ Graham Stuart Thomas ถามในบันทึกส่วนตัวว่า "[ชื่อต้นไม้นี้] มาจากไหน?" ไม่มีใครรู้ และเขาก็ไม่ได้รับการตอบกลับ”