สารก่อภูมิแพ้เป็นสารที่สามารถหายใจหรือกลืนกิน หรือสัมผัสกับผิวหนังได้ อาการแพ้ทั่วไป เช่น ไข้ละอองฟาง โรคหอบหืดบางประเภท และการแพ้อาหาร มีความเชื่อมโยงกับแอนติบอดีที่ร่างกายสร้างขึ้น แอนติบอดีนี้เรียกว่าอิมมูโนโกลบูลิน E หรือ IgE แอนติบอดี IgE แต่ละตัวมีเป้าหมายที่สารก่อภูมิแพ้บางชนิด เมื่อ IgE สัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้ที่เป็นเป้าหมาย โรคภูมิแพ้ จะกระตุ้นการปลดปล่อยสารเคมีที่ทำให้เกิดการอักเสบหลายชนิด ซึ่งรวมถึงฮีสตามีน ไซโตไคน์ และลิวโคไตรอีน สารเคมีเหล่านี้ทำให้เกิดอาการแพ้