ทหารรัสเซียหลายสิบนายติดอาวุธด้วยคาลาชนิคอฟยืนนิ่งอยู่ที่จัตุรัสหลักของเมืองชิตาในไซบีเรีย

เพิ่มปัจจัยความหนาวเย็นของลมและ -33C ฉันถูกมัดด้วยเสื้อผ้าหลายชั้น แต่ฉันรู้สึกได้ว่าใบหน้าของฉันเย็นเฉียบ

อยู่บ้านว่างๆ สมัครสล็อต เล่นกับเรา แจกหนัก แจกจริง

เมื่อผู้คนเดินผ่านไปมา พวกเขาหยุดและจ้องมองที่ทหาร บางคนก็เซลฟี่

มีเหตุผลที่ดีว่าทำไมทหารถึงไม่เคลื่อนไหวกล้ามเนื้อ พวกมันทำจากน้ำแข็ง

Chita อยู่ห่างจากมอสโกไปทางตะวันออก 3,000 ไมล์ (4,830 กม.) หน่วยงานท้องถิ่นตัดสินใจว่าประติมากรรมน้ำแข็งทางการทหารจะเป็นของตกแต่งที่เหมาะสมสำหรับเทศกาลนี้ แนวทางส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ คนส่วนใหญ่ที่ฉันคุยด้วยในจัตุรัสอนุมัติ

"เรากำลังทำสงคราม" ทัตยานากล่าว "ดังนั้นจึงถูกต้องที่ทหารน้ำแข็งเหล่านี้อยู่ที่นี่ พวกเขาเป็นเรื่องเฉพาะ"

"มันเป็นวิธีที่ผิดปกติในการเฉลิมฉลองปีใหม่" ลุดมิลาบอกฉัน "ปกติแล้วคุณจะมีซานตาคลอส กระต่าย หรือกระรอก แต่มันก็เป็นสัญญาณของเวลา"

ลุดมิลายอมรับว่าเธอกังวลกับสิ่งที่เกิดขึ้นในยูเครน

“เรามีเพื่อนที่ถูกระดมส่งไปรบที่นั่น เรากังวลเกี่ยวกับพวกเขา เราโทรหาพวกเขาเพื่อดูว่าพวกเขาสบายดีหรือไม่ แต่ไม่ว่าเราจะคิดอย่างไรกับรัฐบาลของเรา มาตุภูมิของเราก็คือมาตุภูมิของเรา ถ้าเราไม่ "ไม่ปกป้องแล้วใครจะทำไม"

"ปกป้องมันจากอะไร จากใคร" ฉันถามลุดมิลา อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ รัสเซียเป็นผู้เปิดฉากการรุกรานยูเครนอย่างเต็มรูปแบบ ไม่ใช่ในทางกลับกัน

"ปกป้องมันจากพวกนาซี มีพวกเขามากมายอยู่รอบๆ" ลุดมิลาตอบ "รัสเซียกำลังถูกโจมตีจากทุกด้าน รวมถึงการโฆษณาชวนเชื่อของ LGBT พวกเขาพยายามบังคับเรา เราปฏิเสธแนวคิดต่างดาวเหล่านี้ เรายอมรับค่านิยมของรัสเซีย มันยากสำหรับฉันที่จะอธิบายเรื่องนี้เป็นคำพูด ฉันแค่รู้สึก"

คนรัสเซียไม่เคยพูดแบบนี้กับฉันบนถนน พวกเขาไม่เคยพูดถึงความรู้สึกที่ถูกคุกคามโดย "นาซี" ในยูเครน หรือเกี่ยวกับความจำเป็นในการต่อสู้เพื่อสิ่งที่เรียกว่า "ค่านิยมของรัสเซีย" เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งที่ฉันสังเกตเห็นในปีนี้

การโฆษณาชวนเชื่อของเครมลินได้สร้างการควบคุมเบ็ดเสร็จในสื่อในรัสเซีย ทำให้ชาวรัสเซียหลายคนเชื่อว่าประเทศของพวกเขากำลังอยู่ในการต่อสู้ที่มีอยู่จริงกับตะวันตก ในการสนทนาที่นี่ตอนนี้ ฉันมักจะได้ยินคนพูดซ้ำๆ แทบจะคำต่อคำ วาทศิลป์ต่อต้านยูเครนและต่อต้านตะวันตกที่พวกเขาได้ยินในช่องทีวีของรัสเซีย

คุณอาจคิดว่าผู้คนใน Chita จะมีความกังวลเร่งด่วนมากกว่าการต่อต้านการโจมตีของ "ค่านิยมตะวันตก" แม้ว่าไซบีเรียจะมีปริมาณก๊าซสำรองมหาศาล แต่เมืองชิตาก็ยังไม่ได้เชื่อมต่อกับเครือข่ายก๊าซในประเทศของรัสเซีย จากเนินเขาเหนือเมือง คุณสามารถมองเห็นกลุ่มควันพวยพุ่งจากโรงไฟฟ้าถ่านหินและจากบ้านไม้จำนวนนับไม่ถ้วนที่ยังคงให้ความร้อนด้วยฟืน

ฤดูหนาวนี้ ความรู้สึกสบายและความสุขหาได้ยากในชิตา แต่มีความรักชาติมากมาย ด้านนอกคอนเสิร์ตฮอลล์ ตุ๊กตาหิมะโลหะที่มีสไตล์กำลังถือไตรรงค์ของรัสเซีย บนจัตุรัสเลนิน ต้นสนที่ได้รับการตกแต่งจะอยู่ตรงกลางเวทีโดยมีป้ายขนาดใหญ่ที่มีตัวอักษร "Z" ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ "ปฏิบัติการทางทหารพิเศษ" ของเครมลินในยูเครน ดูข่าวทาง Chita TV แล้วคุณจะเห็นรายงานเกี่ยวกับเด็กนักเรียนในท้องถิ่นที่เขียนจดหมายเทศกาล - ไม่ใช่ถึงวันคริสต์มาสของคุณพ่อ แต่ส่งถึงทหารรัสเซียในยูเครน

แต่ไม่ใช่ทุกคนใน Chita ที่จะแบ่งปันการตีความความรักชาติแบบเฉพาะเจาะจงเช่นนี้

ข้ามเมืองฉันพบ Ivan Losev เมื่อเร็ว ๆ นี้บนโซเชียลมีเดีย เจ้าของซาวน่าวัย 26 ปีได้แบ่งปันความฝันที่แปลกประหลาดที่เขาได้พบกับประธานาธิบดี Volodymyr Zelensky แห่งยูเครน

“ฉันฝันว่าฉันถูกระดมพลและส่งไปยังค่ายฝึก” อีวานเล่า "ทันใดนั้น กองทัพยูเครน นำโดย Zelensky ก็โจมตี ทุกคนถูกจับ พวกเขากำลังจะยิงเรา เมื่อ Zelensky ชี้มาที่ฉัน "ฉันเห็นสตอรี่ Instagram ของคุณแล้ว ขอแสดงความนับถือยูเครน!" เขากล่าวว่า "เกียรติแด่วีรบุรุษ!" ฉันตอบ"

สำหรับการโพสต์เกี่ยวกับความฝันของเขา - และสำหรับความคิดเห็นอื่น ๆ ที่เขาโพสต์บนโซเชียลมีเดียเกี่ยวกับ "ปฏิบัติการทางทหารพิเศษ" อีวานถูกนำตัวขึ้นศาลและถูกปรับ 30,000 รูเบิล (ประมาณ 380 ปอนด์) ในข้อหา "ทำให้กองทัพรัสเซียเสื่อมเสียชื่อเสียง"

“ยิ่งคุณเข้าใกล้ความล่มสลายของจักรวรรดิมากเท่าไหร่ กฎหมายก็ยิ่งโง่เขลามากขึ้นเท่านั้น” อีวานบอกฉัน “ผมคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงด้วยการล่มสลายของรัสเซียของปูติน

"ความรักชาติกำลังรักประเทศของคุณ แต่วิจารณ์เพื่อนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลง ความรักชาติกำลังต้องการทำให้เมืองของคุณดีขึ้นเพื่อให้เจริญรุ่งเรือง เพื่อให้ผู้คนต้องการอยู่และอาศัยอยู่ที่นั่นและมีชีวิตที่ดี แต่ความรักชาติของรัสเซียคือการทิ้งระเบิดยูเครนเป็นชิ้นๆ ผู้นำของเราไม่ต้องการให้ประเทศของเราดีขึ้น พวกเขาต้องการให้ผู้คนในประเทศอื่นมีชีวิตที่แย่ลง"

ขณะที่ฉันมุ่งหน้ากลับไปที่ใจกลางเมือง ฉันผ่านรูปปั้นน้ำแข็งอีกชิ้นของทหารที่ถูกทิ้งให้เฝ้าป้ายรถเมล์ ถึงตอนนี้มืดแล้ว มีการเปิดไฟประดับปีใหม่และฉายแสงหลากสีเหนือจัตุรัสเลนิน ช่างเป็นภาพที่แปลกประหลาด และค่อนข้างน่าตกใจ เมื่อไฟนางฟ้าเปลี่ยนสี ทหารน้ำแข็งก็ถือปืนไรเฟิลอัตโนมัติเช่นกัน

มันอาจเป็นความพยายามที่จะส่งเสริมปัจจัยที่รู้สึกดีในเทศกาล แต่เมื่อปีที่น่าทึ่งนี้ใกล้จะสิ้นสุดลง ชาวรัสเซียต้องฉลองอะไรกันแน่?

ไม่ใช่สันติภาพบนโลกอย่างแน่นอน

"ฉันกังวลว่ารัสเซียจะต้องทนทุกข์กับสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้" มาร์การิตาซึ่งฉันกำลังสนทนาด้วยกล่าว

"ท้ายที่สุดแล้ว ฉันอยากให้มีสันติภาพ ฉันอยากให้ไม่มีสงคราม เราสามารถทำได้โดยไม่มีสิ่งเหล่านั้น แต่สิ่งที่จะเป็นก็คือจะเป็น"