ประเภทของสายฟ้า สายฟ้าฟาดจากก้อนเมฆสู่พื้นดินเป็นปรากฏการณ์ทั่วไป—ประมาณ 100 ครั้งกระทบพื้นผิวโลกทุกๆ วินาที—แต่พลังของพวกมันนั้นไม่ธรรมดา สลักเกลียวแต่ละตัวสามารถบรรจุกระแสไฟฟ้าได้มากถึงหนึ่งพันล้านโวลต์สายฟ้าฟาดจากก้อนเมฆสู่พื้นโดยทั่วไปจะเริ่มขึ้นเมื่อประจุลบที่มีลักษณะเป็นขั้นบันได ซึ่งเรียกว่า ตัวนำแบบขั้นบันได พุ่งลงมาจากด้านล่างของก้อนเมฆพายุมายังโลกตามร่องน้ำที่ความเร็วประมาณ 200,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (300,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)กระแสฟ้าผ่า แต่ละส่วนมีความยาวประมาณ 150 ฟุต (46 เมตร) เมื่อขั้นที่ต่ำที่สุดเข้ามาในระยะ 150 ฟุต (46 เมตร) จากวัตถุที่มีประจุบวก จะพบการพุ่งขึ้นของไฟฟ้าบวกที่เรียกว่า ลำแสง ซึ่งสามารถลอยขึ้นไปผ่านอาคาร ต้นไม้ หรือแม้แต่คนได้เมื่อทั้งสองเชื่อมต่อกัน กระแสไฟฟ้าจะไหลเป็นประจุลบที่ไหลลงมาตามร่องน้ำสู่พื้นโลก และเกิดแสงวาบที่มองเห็นได้พุ่งขึ้นด้านบนที่ความเร็วประมาณ 300,000,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งจะถ่ายโอนไฟฟ้าในรูปของสายฟ้าในกระบวนการนี้