ภูเขาไฟช่องระบายในเปลือกโลกหรือดาวเคราะห์ดวงอื่นหรือบริวารซึ่งทำให้เกิดการปะทุของหินหลอมเหลวเศษหินร้อน และก๊าซ ร้อน กการปะทุของภูเขาไฟเป็นการแสดงพลังของโลกที่ยอดเยี่ยม ถึงกระนั้นแม้ว่าการปะทุจะดูน่าตื่นตาตื่นใจ แต่ก็สามารถก่อให้เกิดความสูญเสียต่อชีวิตและทรัพย์สินได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคที่มีประชากรหนาแน่นของโลก บางครั้งเริ่มต้นด้วยการสะสมของก๊าซที่อุดมด้วยแมกมา (หินใต้ดินที่หลอมเหลว) ในแหล่งกักเก็บใกล้พื้นผิวโลก พวกมันสามารถปล่อยไอน้ำและก๊าซออกจากช่องระบายอากาศขนาดเล็กบนพื้นดินก่อนได้ ฝูงเล็กแผ่นดินไหวซึ่งอาจเกิดจากการที่พอกพูนขึ้นของหินหนืดที่หนาแน่นและมีความหนืดสั่นไหวกับเปลือกของหินหนืดที่ซึมผ่านได้มากกว่า อาจส่งสัญญาณการปะทุของ ภูเขาไฟ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการระเบิด ในบางกรณี หินหนืดจะพุ่งขึ้นตามท่อสู่พื้นผิวในลักษณะของลาวา ที่บางเบาและไหล ออกมา ซึ่งอาจไหลออกมาอย่างต่อเนื่องหรือพุ่งตรงขึ้นในน้ำพุหรือม่านที่เร่าร้อน ในกรณีอื่น ๆ ก๊าซที่กักขังจะฉีกหินหนืดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและเหวี่ยงก้อนลาวาหนืดขึ้นสู่อากาศ