เมื่อนักอุตุนิยมวิทยาจอห์นเฮย์เนสย้ายไปวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อ 20 ปีที่แล้ว เขาสามารถยืนอยู่บนดาดฟ้าของสำนักงานใหญ่ของ NASA และเห็นร่องรอยทางอากาศของทางหลวงระหว่างรัฐที่อยู่ใกล้เคียง—มีมลพิษมาก   ขนาดนั้น “มีกลุ่มหมอกควันปกคลุมตามทางด่วน” เขากล่าว “ตลอดทางจนถึงเวอร์จิเนีย”  ทศวรรษต่อมา NASA เริ่มปลูกฝังความพยายามระดับโลกในการตรวจสอบคุณภาพอากาศในเมืองและผลกระทบต่อสุขภาพ เมล็ดพันธุ์เหล่านี้เริ่มแตกหน่อ:  หลังเที่ยงคืนหน่วยงานได้เปิดตัวเครื่องมือชิ้นแรกที่สามารถบินเหนืออเมริกาเหนือเพื่อสอดแนมมลพิษในเมือง ฤดูร้อนนี้ ทีมงานจะปรับปรุงข้อมูลดังกล่าวด้วยการวัดโดยเครื่องบิน นาซา เพิ่งประกาศภารกิจดาวเทียมดวงแรกที่จะทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเพื่อเปิดเผยความสัมพันธ์ระหว่างสภาวะสุขภาพเฉพาะกับอนุภาคในอากาศที่เป็นพิษที่ลอยอยู่เหนือเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลกบางแห่ง