ธาตุ 87 ถูกแยกโดย Perey ซึ่งกำลังศึกษาการสลายตัวของสารกัมมันตภาพรังสีของธาตุแอกทิเนียมในขณะที่ทำงานที่ Curie Institute ในปารีสประเทศฝรั่งเศส ธาตุกัมมันตภาพรังสี เช่น แอกทิเนียมแตกตัวตามธรรมชาติ ให้พลังงานและอนุภาคออกมา กระบวนการนี้ส่งผลให้เกิด แฟรนเซียม การก่อตัวขององค์ประกอบใหม่ที่เรียบง่ายขึ้น Perey พบว่า 99 เปอร์เซ็นต์ของอะตอมของแอกทิเนียมทั้งหมดสลายตัวเป็นทอเรียม ส่วนที่เหลืออีก 1 เปอร์เซ็นต์จะแตกออกเป็นธาตุใหม่ หมายเลข 87 เธอเสนอชื่อแฟรนเซียมเพื่อเป็นเกียรติแก่บ้านเกิดของเธอ ประเทศฝรั่งเศส จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ไม่มีแฟรนเซียมมากพอที่จะอนุญาตให้มีการศึกษาคุณสมบัติของมัน ในปี พ.ศ. 2534 นักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่าธาตุดังกล่าวมีความคล้ายคลึงกับโลหะอัลคาไล อื่น ๆ ที่อยู่เหนือธาตุในตารางธาตุ โลหะอัลคาไลเป็นธาตุในหมู่ที่ 1 ตอนนี้แฟรนเซียมถูกผลิตขึ้นในเครื่องเร่งอนุภาค เครื่องเร่งอนุภาคเรียกอีกอย่างว่าเครื่องตีอะตอม เครื่องนี้เร่งอนุภาคขนาดเล็ก เช่น โปรตอน ให้เร็วเกือบเท่าแสง 300,000,000 กิโลเมตรต่อวินาที (186,000 ไมล์ต่อวินาที) อนุภาคจะชนกับ อะตอมเป้าหมาย เช่นทองแดง ทองคำหรือดีบุก เป้าหมายของชิ้นส่วนอะตอมสร้างองค์ประกอบและอนุภาคใหม่