อพาร์ตเมนต์ของทั้งคู่ถูกตรวจค้น และ Geng He ได้รับแจ้งว่าสามีของเธอถูกจับกุมขณะไปเยี่ยมพี่สาวของเขาในมณฑลซานตง ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหลวงไปทางใต้ไม่กี่ชั่วโมง

ปี 2549 เป็นจุดเริ่มต้นของการสิ้นสุดชีวิตครอบครัว

Gao Zhisheng สามีของ Geng He เป็นทนายความ ครั้งหนึ่งเขาเคยถูกรัฐบาลคอมมิวนิสต์เลี้ยง แต่แล้วเขาก็เริ่มปกป้องคนที่ทางการไม่ต้องการปกป้อง

สิ่งเหล่านี้รวมถึงสาวกของการเคลื่อนไหวทางจิตวิญญาณต้องห้าม ฝ่าหลุนกง คริสเตียนชาวจีนที่ถูกกล่าวหาว่าเทศนาโดยไม่ได้รับอนุญาต และผู้คนที่ต่อสู้กับการยึดที่ดินโดยเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น

หลังจากถูกจับกุม เขาใช้เวลาอีกไม่กี่ปีถัดมาในคุก ซึ่งถูกกล่าวหาว่ายุยงให้เกิดการโค่นล้ม หรือถูกกักบริเวณในบ้าน

สำหรับสถานกักกันที่บ้าน เจ้าหน้าที่ได้สร้างสถานีตำรวจพิเศษในอพาร์ตเมนต์ของสามีภรรยาคู่นี้ เพื่อให้ติดตามพวกเขาได้ง่ายขึ้นตลอด 24 ชั่วโมง

"บางครั้ง ฉันจะเปิดม่านเพื่อดูว่ามีรถตำรวจอยู่ด้านล่างกี่คัน" เกิงเหอกล่าว และสามีของฉันก็จะตะโกนกลับมาว่า "คุณกำลังทำอะไรอยู่? ทำไมพวกเขาถึงพอใจที่จะมองดูพวกเขา""

สถานการณ์เริ่มทนไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ เจ้าหน้าที่บังคับให้ทั้งคู่ย้าย และจากนั้นพวกเขาก็มีปัญหาในการหาโรงเรียนที่ยินดีรับเกรซ

ในที่สุด เกิง เหอ ต้องเผชิญกับทางเลือกที่เลวร้าย จะอยู่หรือหนีจากประเทศจีนไปพร้อมกับเกรซ วัย 16 ปี และปีเตอร์ ลูกชายวัย 5 ขวบของเธอ นี่หมายถึงการทิ้งสามีไว้ข้างหลัง

“ฉันรู้สึกแย่เพราะต้องเลือกระหว่างสามีกับลูก และฉันก็เลือกลูก” เธอกล่าวทั้งน้ำตา

พวกเขาทั้งสามหลบหนีในปี 2552 ด้วยความช่วยเหลือจากนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิมนุษยชน Geng He และสามีของเธอตกลงกันแล้วว่าพวกเขาควรจะพยายามหลบหนี แต่การจากไปนั้นรีบร้อนมากที่พวกเขาจากไปโดยไม่บอกเขา

เกิงเหอไม่ต้องการเปิดเผยรายละเอียดการเดินทางสู่อิสรภาพของพวกเขา เพราะอาจทำให้คนอื่นๆ ที่อาจต้องใช้เส้นทางเดียวกันต้องประนีประนอมได้ แต่รวมถึงระยะเวลาที่ใช้ไปในกระเป๋ารถเมล์ด้วย

ในที่สุดพวกเขาถูกลักลอบออกจากประเทศจีนและเข้ามาในประเทศไทย ซึ่งสหรัฐฯ ยินยอมให้พวกเขาลี้ภัย

ชีวิตในอเมริกาช่วงแรกนั้นยากลำบาก Geng He ดิ้นรน - และยังคงดิ้นรน - ด้วยภาษาอื่น เธอกังวลเกี่ยวกับลูก ๆ ของเธอตลอดเวลา

เข้าใจได้ว่าพวกเขารู้สึกลำบากเมื่อไม่มีพ่อ เกรซเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยปัญหาสุขภาพจิต

แต่เวลาผ่านไป 13 ปี ในที่สุดเด็กๆ ก็ทำใจกับอดีตและสร้างชีวิตของตัวเองในอเมริกาได้ในที่สุด เกรซอายุ 28 ปีเพิ่งแต่งงานและปีเตอร์อายุ 19 ปีได้รับการยอมรับให้เรียนแพทย์ที่มหาวิทยาลัย “เขามองโลกในแง่ดีและมีความสุขในทุกๆ วัน เขาเรียนหนังสือและมีงานทำเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว” แม่ผู้ภูมิใจของเขากล่าว

แต่ Gao Zhisheng เองต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสตั้งแต่ครอบครัวของเขาหลบหนีไปยังสหรัฐอเมริกา ทั้งในและนอกคุก เขาบอกว่าเขาถูกทรมาน เมื่อพ้นโทษในปี 2557 สุขภาพร่างกายและจิตใจย่ำแย่ ฟันหลายซี่ของเขาหลวมมาก คุณสามารถดึงออกด้วยมือได้

ในตอนท้ายของประโยค Gao Zhisheng ถูกกักบริเวณอีกครั้งในบ้านเกิดของเขาทางตอนเหนือของมณฑลส่านซี แม้ว่าจะถูกกล่าวหาว่าเป็นชายอิสระก็ตาม

นี่คือตัวอย่างของสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายจีนของสหรัฐฯ ขนานนามว่า "การปล่อยตัวโดยไม่ปล่อยตัว"

บางครั้งเกิงเหอสามารถโทรศัพท์ไปหาสามีของเธอเพื่อดูว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง เมื่อห้าปีที่แล้ว เธอพูดกับเขาในสิ่งที่จะกลายเป็นครั้งสุดท้าย

“ฉันจำไม่ได้ว่าเราคุยกันถึงเรื่องไหน เพราะดูเหมือนเป็นการโทรอีกครั้ง แต่แน่นอน ฉันถามเขาว่าเป็นยังไงบ้าง” เธอกล่าว “เขาอารมณ์ดี เขาบอกว่าเขาสบายดี นั่นคือสิ่งที่เขาเป็น มั่นใจและมองโลกในแง่ดีเสมอ”

เมื่อเธอโทรกลับอีกสองสามวันต่อมาก็ไม่มีคำตอบ เธอไม่ได้ยินจากสามีตั้งแต่นั้นมา และไม่รู้ว่าเขาตายหรือยังมีชีวิตอยู่

แต่เธอกลัวสิ่งที่เลวร้ายที่สุด

“ฉันรู้สึกราวกับฝันร้ายว่าพรรคคอมมิวนิสต์จะใช้โควิดเป็นข้ออ้างเพื่อทำให้เขาหายตัวไปตลอดกาล”

เธอกังวลว่าทางการจีนอาจประกาศว่าสามีของเธอเสียชีวิตจากโรคนี้ ซึ่งเป็นการตายตามธรรมชาติที่ทำให้พวกเขาไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ

สถานทูตจีนในลอนดอนปฏิเสธที่จะตอบคำถามของ BBC เกี่ยวกับ Gao Zhisheng

ไม่ใช่แค่ตัวทนายความเองที่ได้รับความเดือดร้อน แรงกระเพื่อมจากการรณรงค์ต่อต้านเขาได้พัวพันกับครอบครัวของเขาที่ยังคงอาศัยอยู่ในประเทศจีน

น้องสาวของเขาซึ่งเขาถูกควบคุมตัวครั้งแรกในบ้าน ต่อมาได้รับความทุกข์ทรมานจากโรคซึมเศร้าและปลิดชีวิตเธอเองเมื่อสองปีก่อน

พี่เขยของเกิงเหอประสบชะตากรรมเดียวกัน เขาป่วยด้วยโรคร้ายแรง แต่ไม่สามารถเข้ารับการรักษาพยาบาลได้เนื่องจากตำรวจได้ยึดบัตรประชาชนของญาติของเกา จือเซิงไป

เขาก็ฆ่าตัวตายเช่นกัน

เหตุการณ์เหล่านี้ทำให้ Geng He ตกใจอย่างเห็นได้ชัด

ไม่กี่ปีที่ผ่านมา จู่ๆ คนแปลกหน้าก็ปรากฏตัวขึ้นในสวนที่บ้านของเธอ ใกล้กับซานฟรานซิสโก เป็นเรื่องยากที่จะมองเห็นได้อย่างถูกต้องในความมืด แต่ด้วยความกลัวว่าอาจเป็นคนที่เชื่อมโยงกับทางการจีน เธอจึงคว้าปืนพกที่เก็บไว้ในบ้านและยิงปืนเตือน มันมีผลตามที่ต้องการ - คนแปลกหน้าหนีไป

แต่เกิงเหอยังไม่แตก เมื่อลูก ๆ ของเธอตั้งรกรากแล้ว เธอหันความสนใจกลับไปหาสามีของเธอ ซึ่งชะตากรรมของเธอค่อย ๆ จางหายไปจากจิตสำนึกสาธารณะทั้งในประเทศจีนและต่างประเทศ

เธออุทิศตนเพื่อพยายามค้นหาว่าสามีของเธออยู่ที่ไหน และรณรงค์เพื่อให้แน่ใจว่าชื่อของเขาจะไม่หายไปโดยสิ้นเชิง

ในเดือนสิงหาคม เพื่อเป็นการฉลองครบรอบ 5 ปีของการหายตัวไปของเขา เธอได้ฉายภาพใบหน้าของ Gao Zhisheng ที่ด้านนอกของสถานกงสุลจีนในลอสแอนเจลิส และในเดือนกันยายน เธอได้เปิดตัวรูปปั้นใบหน้าของเขาที่ทำจากกระสุนเปล่ากว่า 7,000 นัด .

เธอได้ว่าจ้างทนายความในกรุงปักกิ่งเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถติดตามตัวสามีของเธอได้หรือไม่ แต่ไม่มีหน่วยงานรัฐบาลใดที่จะบอกอะไรพวกเขา

Geng He เป็นหนึ่งในคนจีนหลายสิบคนที่กระจายอยู่ทั่วอเมริกาเหนือที่พยายามปลดปล่อยคนที่พวกเขารักให้กลับมาที่จีน

การจะทราบว่านักเคลื่อนไหวจำนวนมากถูกจำคุกในจีนนั้นเป็นเรื่องยาก เนื่องจากปักกิ่งไม่ยอมรับด้วยซ้ำว่ามีนักโทษการเมือง

Geng He ยอมรับว่าเธอไม่เคยเข้าใจถึงอันตรายของงานของสามีจนกระทั่งเธอย้ายไปอยู่ที่สหรัฐอเมริกา ตอนนี้เธอรู้สึกใกล้ชิดกับเขามากขึ้นในบางแง่มุม แม้ว่าพวกเขาจะแยกกันอยู่ก็ตาม - อาจเป็นไปได้ตลอดชีวิต

“ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าฉันเป็นเหมือนเพื่อนร่วมงานที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขา มันให้ความหมายใหม่กับชีวิตของฉัน” เธอกล่าว

แคมเปญของเกิงเหอดูเหมือนจะล้มเหลว แต่เธอมุ่งมั่นที่จะดำเนินการต่อ

“ครอบครัวเล็กๆ ของฉันเองต้องทนทุกข์ทรมานมากเกินไป แต่ฉันรู้สึกว่าฉันได้รับครอบครัวที่ใหญ่ขึ้น” เธอเล่า

"ฉันได้พบกับผู้คนมากมายที่ทำงานอย่างหนักเพื่อประเทศจีนที่ดีขึ้น"

ความรู้สึกผิดที่ทิ้งสามีไว้เบื้องหลังอย่างไม่รู้ชะตากรรมคงจะไม่มีวันหมดไป แต่ด้วยความสำเร็จของลูกๆ เพื่อนใหม่ของเธอ และความเชื่อในอนาคตที่ดีกว่า อาจมีความหวังเพียงริบหรี่