ไม่ว่าสปีชีส์มีบทบาทอย่างไรในระบบนิเวศก็จะสูญเสียไปด้วย ไม่ว่าจะเป็นการผสมเกสรพืชบางชนิด การปั่นธาตุอาหารในดิน การให้ปุ๋ยแก่ป่า หรือการดูแลประชากรสัตว์อื่นๆ เหนือสิ่งอื่นใด หากหน้าที่นั้นมีความสำคัญต่อความสมบูรณ์ของระบบนิเวศ การหายไปของสัตว์อาจทำให้ภูมิทัศน์เปลี่ยนไป สูญเสียสายพันธุ์มากเกินไปและผลลัพธ์อาจเป็นหายนะ นำไปสู่การล่มสลายของระบบทั้งหมดไปตลอดกาล ในช่วงห้าศตวรรษที่ผ่านมา สัตว์ที่มีลักษณะเฉพาะตัวหลายร้อยชนิดได้หายไปทั่วโลก ด้วงเจาะเห็ด  เช่น นกโดโดที่บินไม่ได้ซึ่งถูกฆ่าตายจากเกาะมอริเชียสในช่วงปลายทศวรรษ 1600ในหลายกรณี มนุษย์ถูกตำหนิ อันดับแรกเกิดจากการจับปลาหรือล่าสัตว์ เช่นเดียวกับกรณีของควักกาสายพันธุ์ย่อยของม้าลายในแอฟริกาใต้ที่ถูกล่าจนหมดสิ้นในปลายศตวรรษที่ 19 และล่าสุดเกิดจากกิจกรรมที่ก่อมลพิษ ก่อกวน หรือเข้ายึดครองแหล่งที่อยู่อาศัยในป่า