Helen Hsu-Kim ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมแห่ง Duke University กล่าวว่า ผลลัพธ์เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเถ้าถ่านหินมีความซับซ้อนเพียงใดในฐานะวัสดุ ตัวอย่างเช่น เราเห็นสารหนูและซีลีเนียมติดอยู่ที่พื้นผิวของอนุภาคเม็ดละเอียดหรือห่อหุ้มอยู่ภายใน ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมธาตุเหล่านี้จึงรั่วไหลออกมาจากแหล่งเถ้าถ่านหินบางแห่งได้ง่ายกว่าที่อื่น ถ่านหิน เป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่าปัจจัยต่างๆ ในสภาพแวดล้อมโดยรอบ เช่น ค่า pH ส่งผลต่อความสามารถในการเคลื่อนย้ายของธาตุที่เป็นพิษจากแหล่งกำเนิดสู่สิ่งแวดล้อมได้ดีเพียงใด ในการวิจัยก่อนหน้านี้ Hsu-Kim แสดงให้เห็นว่าปริมาณของออกซิเจนในสภาพแวดล้อมของสารพิษสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อเคมีของมัน และแหล่งที่มาของเถ้าถ่านหินที่แตกต่างกันทำให้เกิดผลพลอยได้ในระดับที่แตกต่างกันอย่างมากมาย