อาการต้องคงอยู่อย่างน้อยสองสัปดาห์และต้องแสดงถึงการเปลี่ยนแปลงในระดับการทำงานก่อนหน้าของคุณเพื่อวินิจฉัยโรคซึมเศร้า นอกจากนี้ สภาวะทางการแพทย์ (เช่น ปัญหาเกี่ยวกับต่อมไทรอยด์ เนื้องอกในสมอง หรือการขาดวิตามิน) สามารถเลียนแบบอาการของภาวะซึมเศร้าได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องแยกแยะสาเหตุทางการแพทย์ทั่วไปออก อาการซึมเศร้าส่งผลกระทบต่อผู้ใหญ่ประมาณ 1 ใน 15 คน (6.7%) ในปีใดก็ตาม และหนึ่งในหกคน (16.6%)  สุขภาพจิต จะมีอาการซึมเศร้าในช่วงหนึ่งของชีวิต อาการซึมเศร้าสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ แต่โดยเฉลี่ยแล้วจะเกิดขึ้นครั้งแรกในช่วงวัยรุ่นตอนปลายจนถึงช่วงกลางทศวรรษที่ 20 ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคซึมเศร้ามากกว่าผู้ชาย การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าหนึ่งในสามของผู้หญิงจะประสบกับภาวะซึมเศร้าครั้งใหญ่ในชีวิต มีการถ่ายทอดทางพันธุกรรมในระดับสูง (ประมาณ 40%) เมื่อญาติสายตรง (พ่อแม่/ลูก/พี่น้อง) มีภาวะซึมเศร้า