เขาเป็นดาวเด่นของอะคาเดมีที่อาร์เซนอลและเป็นกัปตันทีมเยาวชนของอังกฤษ แต่เหตุเกิดในวันหยุดของครอบครัวที่นิวยอร์ก ซึ่งปูทางให้ยูนุส มูซาห์ กองกลางบาเลนเซียบรรลุความฝันในฟุตบอลโลก

ในวันศุกร์นี้ เขาอาจจะเจอกับหนึ่งในอดีตเพื่อนร่วมทีมในสถาบันของเขาอย่างบูกาโย่ ซาก้าของอาร์เซนอล ขณะที่สหรัฐฯ พบกับอังกฤษในนัดที่สองในกลุ่ม B ที่กาตาร์

“ผมเป็นทั้งอังกฤษและอเมริกันจริงๆ” มูซาห์บอกกับ BBC Sport "ผมมีช่วงเวลาที่ดีที่อังกฤษ ผมชอบทุกครั้ง มีแคมป์มากมาย ผู้คนที่ยอดเยี่ยม และทุกๆ อย่าง"

“มันมาถึงจุดที่ผมได้เล่นในทีมชุดใหญ่ [ที่บาเลนเซีย] และเล่นในทีมอายุต่ำกว่า 19 ปีเมื่อผมติดทีมชาติ

"เกร็ก (เบอร์ฮอลเตอร์ ผู้จัดการในสหรัฐฯ) โทรมาหาผมและบอกผมเกี่ยวกับโปรเจ็กต์กับสหรัฐฯ เขาบอกว่าเขาอยากให้ผมอยู่ในทีมมากแค่ไหน และตอนนั้นผมเพิ่งอายุ 17 ปี สำหรับผู้จัดการทีมชุดใหญ่ที่ต้องการผมแบบนั้น ช่วยการตัดสินใจของฉันได้ไม่ดีจริงๆ

"สิ่งต่างๆ เกิดขึ้นอย่างลึกลับ ฉันเกิดในสหรัฐอเมริกาด้วยเหตุผลบางอย่าง ตอนนี้ฉันเล่นให้กับทีมชาติและฉันก็รักมัน ฉันต้องตัดสินใจเรื่องสำคัญๆ สองสามเรื่องในอาชีพการงานของฉัน และพวกเขาก็ต้อังกฤษและสหรัฐอเมริกาเสมอกัน 1-1 ในนัดสุดท้ายที่ฟุตบอลโลกที่แอฟริกาใต้ในปี 2010 มูซาห์รู้สึกว่าพวกเขาพร้อมแล้วที่จะพบกันอีกครั้ง

“มันจะเป็นเกมที่พิเศษขนาดไหน” เขากล่าว "การได้อาศัยอยู่ในอังกฤษ รู้ว่าอังกฤษเป็นสังคมในฐานะผู้คนอย่างไร แค่ได้แบ่งปันสนามกับพวกเขา และรู้ว่าทั้งอังกฤษกำลังจะดูเกมนั้น เช่นเดียวกับสหรัฐฯ มันเป็นเพียงช่วงเวลาพิเศษ ดังนั้นผมจึง หวังว่ามันจะเป็นไปด้วยดี

“มันจะเป็นเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของฉัน

"ฉันคิดว่าฉันจะยิ้มมากกว่าปกติ ความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น มันบ้ามาก การได้เล่นกับอังกฤษบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด การได้แชร์สนามกับบูกาโย่ก็หวังว่ามันจะบ้า"

"ผมรู้สึกว่าผมพร้อมแล้ว วาเลนเซียให้โอกาสผม"

มูซาห์กล่าวว่าการเล่นกับพี่ชายของเขาคือเหตุผลที่เขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เขาเซ็นสัญญากับอาร์เซนอลเพียงไม่กี่เดือนหลังจากมาถึงอังกฤษ แต่ก็ไม่ได้ตระหนักถึงความสำคัญของความสำเร็จจนกระทั่งเขาเริ่มได้รับการยอมรับจากเพื่อนใหม่ในโรงเรียน

"ผมไปถึงที่นั่น ตั้งรกรากและไปโรงเรียน จากนั้นก็เข้าร่วมทีมท้องถิ่น" เขากล่าว “ผมถูกแมวมองเล่นงานอาร์เซนอลทันที มันบ้ามาก ผมเป็นแค่เด็กที่มีความสุขที่สุดเพราะได้เล่นฟุตบอล, ไปโรงเรียน, สิ่งต่างๆ ยอดเยี่ยมมาก”

"ผมจำวันนั้นได้ ผมย้ายไปอังกฤษเมื่อวันที่ 12 มกราคม 2012 และในช่วงพักอีสเตอร์ ผมกำลังทดสอบฝีเท้ากับอาร์เซนอลและได้รับการเซ็นสัญญา นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

"มันท่วมท้นจริงๆ และผมไม่เข้าใจถึงความสำคัญของมันจนกระทั่งผมเข้าโรงเรียน และทันใดนั้นทุกคนก็แบบว่า "โย่ ผู้ชายคนนี้เล่นให้อาร์เซนอล" และผมก็แบบว่า "ว้าว มันเป็นเรื่องใหญ่" ที่นี่คุณรู้ " มันเป็นเรื่องใหญ่และฉันก็มีความสุขกับมัน "

สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้ชะลอตัวลงสำหรับมูซาห์ที่เล่นฟุตบอลอะคาเดมี่ เล่นร่วมกับซาก้าและเอมิล สมิธ โรว์ และฮาร์วีย์ เอลเลียตต์ของลิเวอร์พูลในภารกิจทีมชาติ

เขาเป็นกัปตันทีมเยาวชนของอาร์เซนอล และบอกว่าพวกเขาหล่อหลอมให้เขาเป็นนักเตะอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้

อย่างไรก็ตาม มูซาห์ไม่ได้อยู่ในลอนดอนเหนือและผลักดันเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ เขาออกจากสโมสรหลังจากเจ็ดปีและเลือกที่จะเข้าร่วมลาลีกาด้านบาเลนเซียในปี 2562

“ตอนนั้นผมอายุ 16 ปี และรู้สึกว่าตัวเองสามารถก้าวไปสู่ทีมชุดใหญ่ได้ และรู้สึกว่าพร้อมแล้ว” เขากล่าว

“ผมมีความมั่นใจในตัวเองมาก ทำไมยังอยู่กับรุ่นอายุ 18, 23 ล่ะ ผมอยากเล่นในทีมชุดใหญ่

"หลายคนบอกว่ามันเร็วเกินไปที่จะคิดแบบนั้น และฉันก็เห็นด้วยว่ามันเร็วเกินไป และคุณต้องอดทน แต่ฉันแค่รู้สึกว่าฉันทำได้"

"บาเลนเซียให้ข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมแก่ผมในการมาที่นี่ เริ่มต้นกับทีมชุดบี ฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ และผลักดันให้ผมขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่เมื่อได้รับโอกาสนั้น ทีมใหญ่ในสเปนดึงดูดความสนใจของผม"

"ฤดูกาลแรกของผมในทีม B ไม่ได้ยอดเยี่ยมจริงๆ ผมเล่นไป 17 นัดและไม่ได้ออกสตาร์ทเป็นส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก นั่นทำให้ผมแข็งแกร่งขึ้นและดีขึ้น"

“ปรีซีซั่นมาถึงแล้ว และผมอยู่ที่นี่ (ในทีมชุดใหญ่) ผมไม่สามารถถอยกลับไปได้ ผมแค่อยากอยู่ในทีมชุดใหญ่และทำงานให้หนัก”

"เราต้องการเปลี่ยนวิธีที่โลกมองฟุตบอลสหรัฐ"

มูซาห์เป็นชาวอังกฤษคนแรกที่เล่นให้กับบาเลนเซีย และตั้งแต่เปลี่ยนมาก็เป็นคนอเมริกันคนแรกที่เป็นตัวแทนของสโมสร

เขาเป็นหนึ่งในเยาวชนอเมริกันที่มีพรสวรรค์หลายคนที่เล่นฟุตบอลสโมสรในยุโรป และมูซาห์กล่าวว่าทีมที่ได้รับฉายาว่า "ยุคทอง" ของสหรัฐอเมริกาต้องการส่งข้อความไปยังส่วนอื่นๆ ของโลก

“หนึ่งในเป้าหมายของเราในฐานะกลุ่มคือเปลี่ยนวิธีที่โลกมองอเมริกันฟุตบอล” เขากล่าว “ตอนนี้เรามีโอกาสทำแบบนั้นในฟุตบอลโลก

“เรามีความทะเยอทะยานมาก เราต้องการไปให้สุดทาง เรากำลังคิดแบบเกมต่อเกม หากเป็นเช่นนั้น สิ่งต่อไปที่คุณรู้ว่าคุณกำลังก้าวไปไกลกว่าคู่แข่ง

"นั่นคือสิ่งที่ผมคิดว่าเราควรจะทำ แม้ว่าผมจะไม่เคยอยู่ในฟุตบอลโลกมาก่อนก็ตาม เกร็กเคยเล่นในฟุตบอลโลกมาแล้ว 2 ครั้ง เขาเป็นผู้จัดการทีมที่รู้จักและผมเชื่อใจเขา"

ฟุตบอลโลกจะเป็นจุดสูงสุดของการพนันที่มูซาห์ทำมาตลอดอาชีพของเขา แต่เขารู้สึกว่าเขาเลือกถูกแล้ว

"เมื่อผมตัดสินใจทั้งเล่นให้กับบาเลนเซียและสหรัฐอเมริกา ผมพูดว่า "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมจะทำให้แน่ใจว่าสถานการณ์จะออกมาดีที่สุด และผมจะไม่เสียใจกับเรื่องนี้"" เขากล่าว

"ถ้ามีอะไรผิดพลาดระหว่างทาง ฉันไม่ควรคิดว่า "ฉันหวังว่าฉันจะทำสิ่งนี้หรือสิ่งนั้น" แค่ทำต่อไปหรือทำให้มันใช้การได้

“ทุกอย่างเกิดขึ้นด้วยเหตุผล ดังนั้นฉันจึงไม่เสียใจเลย ฉันมีความสุขกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่อาร์เซนอลและอังกฤษ แต่ฉันไม่เสียใจกับการตัดสินใจของฉัน”องจ่าย ปิด."