อัสซีเรียได้รับการตั้งชื่อตามเมืองหลวงเดิม เมืองโบราณอาชูร์ หรือที่รู้จักในชื่ออาชูร์ ทางตอนเหนือของเมโสโปเตเมีย Ashur เดิมเป็นหนึ่งในหลายรัฐในเมืองที่พูดภาษาอัคคาเดียซึ่งปกครองโดยซาร์กอนและลูกหลานของเขาในช่วงจักรวรรดิอัคคาเดียน ภายในเวลาหลายร้อยปีของการล่มสลายของจักรวรรดิอัคคาเดียน อัสซีเรียได้กลายเป็นอาณาจักรใหญ่ เป็นเวลาเกือบ 1,400 ปีตั้งแต่ เมโสโปเตเมีย ปลายศตวรรษที่ 21 ก่อนคริสตศักราชจนถึงปลายศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสตศักราช ชาวอัสซีเรียที่พูดภาษาอัคคาเดียนมีอำนาจเหนือดินแดนเมโสโปเตเมีย โดยเฉพาะทางตอนเหนือ จักรวรรดิถึงจุดสูงสุดใกล้สิ้นสุดช่วงเวลานี้ในศตวรรษที่เจ็ด ในเวลานั้น จักรวรรดิอัสซีเรียแผ่ขยายจากอียิปต์และไซปรัสทางตะวันตกไปยังพรมแดนของเปอร์เซียซึ่งก็คืออิหร่านในปัจจุบันทางตะวันออก ข้อยกเว้นที่สำคัญสำหรับการครอบงำของอัสซีเรียคือจักรวรรดิบาบิโลนที่ก่อตั้งโดยฮัมมูราบีและยุคมืดที่วุ่นวายมากขึ้นซึ่งไม่มีอำนาจที่โดดเด่น