ในกรณีส่วนใหญ่ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์เป็นระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์เพียงรูปลักษณ์เท่านั้น ในทางปฏิบัติ พระมหากษัตริย์ส่วนใหญ่ยังคงขึ้นอยู่กับผู้บริหารที่ได้รับการแต่งตั้งซึ่งพวกเขาได้มอบอำนาจให้ปกครองรัฐของตน เช่นเดียวกับกรณีในฝรั่งเศส เจ้าหน้าที่เหล่านี้ถูกตรวจสอบโดยสถาบันต่างๆ เช่นรัฐสภา ของบริเตนใหญ่ หรือมีความสมดุลโดยกลุ่มชนชั้น สูง เช่นในรัสเซีย ราชาธิปไตย และโปแลนด์ พระมหากษัตริย์จึงสามารถใช้ประโยชน์จากอำนาจของตนได้ เพิ่มความชอบธรรมตามจารีตของตนในขณะที่อนุญาตให้มีการตรวจสอบบางอย่างในระบอบการปกครองของตน ซึ่งทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะสื่อถึงความมั่นคงอย่างต่อเนื่อง การเปลี่ยนแปลงในระเบียบทางสังคมและเศรษฐกิจที่แพร่หลายไม่ได้ท้าทายอนาคตของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ หนึ่งพลังแห่งการเปลี่ยนแปลง Theการปฏิรูป (และลัทธิฝักฝ่ายที่เกี่ยวข้อง) ก่อให้เกิดความขัดแย้งทางศาสนาที่ยืดเยื้อ ในขณะที่การปฏิวัติอุตสาหกรรมได้ปลดปล่อยความไม่สงบทางสังคมและความขัดแย้งทางชนชั้น ซึ่งทั้งหมดนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการพัฒนาอย่างต่อเนื่องในด้านการค้าระหว่างประเทศ การลงทุน และธุรกรรมทางการเงินที่ซับซ้อนอื่น ๆ ซึ่งก่อ ให้เกิดปัญหาทางเศรษฐกิจ เช่นภาวะเงินเฟ้อ