เราเตอร์เป็นอุปกรณ์การทำงานทางอินเทอร์เน็ตจริงหรือเสมือนที่ออกแบบมาเพื่อรับ วิเคราะห์ และส่งต่อแพ็กเก็ตข้อมูลระหว่างเครือข่ายคอมพิวเตอร์ เราเตอร์ตรวจสอบที่อยู่ IP ปลายทางของแพ็กเก็ตข้อมูลที่กำหนด และใช้ส่วนหัวและตารางการส่งต่อเพื่อตัดสินใจเลือกวิธีที่ดีที่สุดในการถ่ายโอนแพ็กเก็ต มีบริษัทยอดนิยมบางแห่งที่พัฒนาเราเตอร์ เช่นCisco , 3Com , HP , Juniper , D-Link , Nortelเป็นต้น จุดสำคัญของเราเตอร์มีดังนี้ เราเตอร์ใช้ใน สภาพแวดล้อม LAN (Local Area Network) และWAN (Wide Area Network) ตัวอย่างเช่น ใช้ในสำนักงานสำหรับการเชื่อมต่อ และคุณยังสามารถสร้างการเชื่อมต่อระหว่างเครือข่ายที่อยู่ห่างไกล เช่น จากโภปาลไปยัง แบ่งปันข้อมูลกับเราเตอร์อื่น ๆ ในระบบเครือข่าย ใช้โปรโตคอลการกำหนดเส้นทางเพื่อถ่ายโอนข้อมูลผ่านเครือข่าย นอกจากนี้ยังมีราคาแพงกว่าอุปกรณ์ เราเตอร์ เครือข่ายอื่นๆ เช่น สวิตช์และฮับเราเตอร์ทำงานบนเลเยอร์ที่สามของโมเดล OSI และอิงตามที่อยู่ IP ของคอมพิวเตอร์ ใช้โปรโตคอลเช่น ICMP เพื่อสื่อสารระหว่างสองเครือข่ายขึ้นไป เรียกอีกอย่างว่าอุปกรณ์อัจฉริยะเนื่องจากสามารถคำนวณเส้นทางที่ดีที่สุดในการส่งแพ็กเก็ตเครือข่ายจากต้นทางไปยังปลายทางโดยอัตโนมัติ