ธารน้ำแข็งละลาย การก่อตัวของน้ำแข็งขนาดใหญ่ เช่น ธารน้ำแข็งบนภูเขาจะละลายเล็กน้อยตามธรรมชาติในแต่ละฤดูร้อน ในฤดูหนาว หิมะซึ่งส่วนใหญ่มาจากน้ำทะเลระเหยโดยทั่วไปจะเพียงพอที่จะทำให้สมดุลของการละลาย อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็ว ๆ นี้ อุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องซึ่งเกิดจากภาวะโลกร้อนได้นำไปสู่การละลายในฤดูร้อนที่มากกว่าค่าเฉลี่ยรวมทั้งหิมะที่ลดลงเนื่องจากฤดูหนาวในภายหลังและฤดูใบไม้ผลิก่อนหน้านี้ ซึ่งก่อให้เกิดความไม่สมดุลระหว่างการไหลบ่าและการระเหยของน้ำทะเล ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น การสูญเสียแผ่นน้ำแข็งของกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา น้ำทะเล เช่นเดียวกับธารน้ำแข็งบนภูเขา ความร้อน ที่เพิ่มขึ้นทำให้แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ปกคลุมกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกาละลายเร็วขึ้น นักวิทยาศาสตร์ยังเชื่อว่าน้ำที่ละลายจากด้านบนและน้ำทะเลจากด้านล่างไหลซึมเข้าไปใต้แผ่นน้ำแข็งของเกาะกรีนแลนด์ช่วยหล่อลื่นธารน้ำแข็งอย่างมีประสิทธิภาพและทำให้พวกมันเคลื่อนตัวลงสู่ทะเลได้ไวขึ้น ในขณะที่การละลายในแอนตาร์กติกาตะวันตกได้ดึงดูดความสนใจจากนักวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหิ้งน้ำแข็ง Larsen C แตกในปี 2560 ธารน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาตะวันออกก็แสดงสัญญาณของความไม่เสถียร เช่นกัน