น้ำมันที่มีค่าดัชนีความหนืดสูง น้ำมันชนิดบางจะลดแรงเสียดทานและช่วยให้เครื่องยนต์สตาร์ทเร็วขึ้น ในอุณหภูมิที่สูงขึ้น น้ำมันหนาจะรักษาแรงดันน้ำมันและความแข็งแรงของฟิล์ม และรองรับน้ำหนักบรรทุกที่หนักกว่า  ดัชนีความหนืดวัดความสามารถของน้ำมันในการต้านทานการเปลี่ยนแปลงของความหนืดเมื่ออุณหภูมิเปลี่ยนแปลง น้ำมันเครื่องหลายเกรดส่วนใหญ่ได้รับการผสมสูตรด้วยสารปรับปรุงดัชนีความหนืด ซึ่งใช้สารเติมแต่งโพลิเมอร์เพื่อช่วยรักษาความหนืดของน้ำมันให้สม่ำเสมอในช่วงอุณหภูมิที่หลากหลาย—ปกป้องชิ้นส่วนเครื่องยนต์จากการสึกหรอ  น้ำมันที่มีค่าดัชนีความหนืดสูงกว่า ประโยชน์ของน้ำมันเครื่อง จะสามารถรักษาความหนืดได้ดีกว่าในช่วงอุณหภูมิที่กว้างขึ้น อย่างไรก็ตาม สารปรับปรุงดัชนีความหนืดเหล่านี้จะสลายตัวไปตามกาลเวลาเมื่อน้ำมันมีอายุมากขึ้น การเปลี่ยนน้ำมันเครื่องเป็นประจำจะช่วยป้องกันสิ่งนี้ได้ น้ำมันเครื่องสังเคราะห์คืออะไร? น้ำมันเครื่องมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อเปิดตัวครั้งแรกในปี 1800 ผู้ผลิตต่างใช้เชื้อเพลิงและเทคนิคการหล่อลื่นของตนเอง ซึ่งนำไปสู่ความไม่สอดคล้องหลายประการ การใช้ไขมันสัตว์และน้ำมันพืชพัฒนาไปสู่การใช้น้ำมันเครื่องที่ทำจากน้ำมันดิบ และต่อมาได้มีการประดิษฐ์น้ำมันเครื่องสังเคราะห์ขึ้น