ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา เวชศาสตร์ผู้ป่วยหนักได้พัฒนาเป็นสาขาวิชาเฉพาะทางที่ครอบคลุมสาขาการแพทย์หลายสาขา ในขณะที่จำนวนเตียงในโรงพยาบาลทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาลดลง 26.4% จากปี 1985 ถึง 2000 เตียงผู้ป่วยหนัก (ICU) เพิ่มขึ้น 26.2% ในช่วงเวลาเดียวกัน ร่างกาย ซึ่งเน้นย้ำถึงความต้องการสูงสำหรับยาสำหรับผู้ป่วยหนัก อัตราการเสียชีวิตในห้องไอซียูขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการเจ็บป่วยและจำนวนผู้ป่วยที่วิเคราะห์ ในห้องไอซียูต่างๆ มีรายงานว่า 6.4% ถึง 40% ของผู้ป่วยวิกฤตเสียชีวิตแม้จะได้รับยาดูแลผู้ป่วยหนักก็ตาม