แต่แล้ว Prigozhin ก็เพิ่มการวิพากษ์วิจารณ์ของเขาต่อทองเหลืองชั้นนำของรัสเซียอย่างเปิดเผยต่อสาธารณะโดยกล่าวหาว่าพวกเขาไร้ความสามารถและจงใจทำให้วากเนอร์หิวโหยด้วยกระสุน สองเดือนหลังจากการก่อกบฏในช่วงสั้นๆ พริโกซินเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตกในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2566 ร่วมกับผู้บัญชาการระดับสูงคนอื่นๆ ของวากเนอร์

ตอนนี้กลุ่มนี้หายสาบสูญไปจากสนามรบในยูเครนแล้ว

รายงานจากรัสเซียชี้ให้เห็นว่ากระทรวงกลาโหมได้รับช่วงต่อจากวากเนอร์ในฐานะผู้คัดเลือกนักโทษเพื่อทำสงครามกับยูเครน

“มันเป็นโครงการเดียวกันกับบริษัททหารเอกชน (วากเนอร์)” RTVI เว็บไซต์ข่าวของรัสเซีย ระบุ “นักโทษลงนามในสัญญากับกระทรวงกลาโหม และหลังจากทำเสร็จแล้ว ก็สามารถกลับบ้านหรือรับราชการต่อได้”

สมาชิกคนหนึ่งของสตอร์ม-ซี อดีตนักโทษให้สัมภาษณ์โดยเว็บไซต์ Sever Realii ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสหรัฐฯ กล่าวว่า เจ้าหน้าที่สรรหากระทรวงกลาโหมให้สัญญาว่าจะจ่ายเงินฟุ่มเฟือยแก่นักโทษ โดยได้รับเงินเดือน 205,000 รูเบิล (ประมาณ 2,000 ดอลลาร์หรือ 1,700 ปอนด์) ต่อเดือน และจ่าย 3 ล้านรูเบิล (31,000 ดอลลาร์) หรือ 26,000 ปอนด์) ต่อการบาดเจ็บ และ 5 ล้านรูเบิล (52,000 ปอนด์หรือ 43,000 ปอนด์) จะจ่ายให้กับญาติของผู้รับสมัครหากเขาเสียชีวิต

“มันฟังดูไร้สาระ!” เขาพูดว่า. แต่ไม่นานหลังจากถูกส่งไปยูเครน อดีตนักโทษก็ตระหนักว่าพวกเขาถูกส่งไปยัง "เครื่องบดเนื้อทั้งหมด" โดยไม่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เหมาะสม หรือไม่ได้รับแจ้งถึงสถานการณ์จริงในแนวหน้าด้วยซ้ำ เขากล่าว

ชายผู้นี้ซึ่งไม่ได้บอกชื่อจริงว่า Sever Realii เสียขาไปข้างหนึ่งในการรบ แต่เขารอดชีวิตมาได้ ไม่เหมือนนักสู้คนอื่นๆ จาก Storm-Z

แม้ว่ากองทัพรัสเซียจะไม่ยืนยันหรือปฏิเสธการคัดเลือกนักโทษ แต่ก็มีข้อบ่งชี้มากมายว่าพวกเขาถูกส่งไปยังหน่วยที่เรียกว่า Storm-Z

ตัวอย่างเช่น มิคาอิล ราซโวซาเยฟ ผู้ว่าการเมืองเซวาสโทพอลที่ถูกยึดครองในไครเมียซึ่งติดตั้งโดยรัสเซีย เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม ยืนยันว่าหนึ่งในสองสมาชิก Storm-Z ที่ถูกสังหารในการสู้รบเมื่อเร็วๆ นี้นั้นเป็นอดีตนักโทษที่ "ตัดสินใจชดใช้ความผิดของเขา รู้สึกผิดและลงนามในสัญญากับกระทรวงกลาโหมในฤดูใบไม้ผลิปี 2566"

นอกจากนี้ ในเดือนตุลาคม หนังสือพิมพ์ยอดนิยมของรัสเซีย Moskovsky Komsomolets ได้สัมภาษณ์สมาชิกอีกคนของ Storm-Z ซึ่งเป็นฆาตกรที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดซึ่งใช้สัญญาณเรียกขาน Bandit เขาเคยรับโทษจำคุก 19 ปีเป็นเวลาหกปีก่อนที่จะเข้าร่วมกองทัพรัสเซีย

“ไม่สำคัญว่าคุณจะเป็นทหารสัญญาจ้าง หรือถูกระดมพล หรือแม้กระทั่งนักโทษ ไม่เลย เราเป็นเหมือนครอบครัว” บัณฑิตบอกกับหนังสือพิมพ์ “ฉันแค่หวังว่ากระทรวงกลาโหมจะทำตามที่สัญญาไว้และอภัยโทษให้ฉัน”

กระทรวงกลาโหมในมอสโกกล่าวถึง "หน่วยพายุ" เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 25 มกราคมปีนี้ โดยเผยแพร่วิดีโอการฝึกอบรมเหล่านี้ แต่ไม่ได้ลงรายละเอียดว่าสมาชิกหน่วยเหล่านี้เป็นใคร เป็นไปได้ว่าหน่วยที่กระทรวงกลาโหมกล่าวถึงจะแตกต่างจากหน่วย Storm-Z ที่ประกอบด้วยนักโทษ

โดยระบุว่า "หน้าที่ของหน่วยพายุคือการเจาะทะลุส่วนที่ซับซ้อนที่สุดของแนวป้องกันยูเครน"

ในทางปฏิบัติ ดูเหมือนว่าพวกมันมักจะถูกนำไปใช้โดยไม่ต้องคำนึงถึงโอกาสในการอยู่รอดมากนัก

“นักสู้พายุ พวกมันก็แค่เนื้อ” ทหารประจำการคนหนึ่งซึ่งต่อสู้เคียงข้างสมาชิกของ Storm-Z กล่าวกับรอยเตอร์ ในการสืบสวน สำนักข่าวยังกล่าวด้วยว่า เพื่อเป็นการสะท้อนถึงหน่วยทหารทัณฑ์สตาลิน ทหารจากหน่วยทหารอื่นๆ สามารถถูกส่งไปยัง Storm-Z เพื่อเป็นการลงโทษสำหรับการไม่เชื่อฟังคำสั่งหรือดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์

เว็บไซต์อิสระของรัสเซีย Agentstvoอ้างคำพูดของทหารรัสเซียที่สู้รบในภูมิภาค Kherson ของยูเครน (ซึ่งเว็บไซต์ระบุว่าได้รับการยืนยันแล้ว) โดยกล่าวว่าทหารประจำการถูกส่งไปยัง Storm-Z เพื่อเป็นการลงโทษ ชายคนนี้แชร์วิดีโอเกี่ยวกับชายสวมหน้ากากสามคนกับ Agentstvo ซึ่งเขาบอกว่าเป็นสมาชิกของกลุ่มของเขา ซึ่งหนึ่งในนั้นพูดว่า:

“ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะขาดแคลนคน และผู้บังคับบัญชาของเราอุดช่องโหว่เหล่านี้โดยส่งคนไปยัง Storm-Z เราคิดว่าสิ่งนี้ผิดกฎหมายและผิดกฎหมาย สิ่งนี้ต้องหยุดลง”

บัญชีโทรเลขของรัสเซียบัญชีหนึ่งที่เชื่อกันว่าดำเนินการโดยครูฝึกทหารที่เกี่ยวข้องกับการฝึกหน่วย Storm-Z อ้างว่าสมาชิกบางคนของพวกเขาสิ้นหวังและพยายามละทิ้งหลังจากถูกผู้บังคับบัญชาปฏิบัติอย่างเลวร้าย

“ผู้คนสามารถบ้าดีเดือดได้เพราะพวกเขาถูกปฏิบัติเหมือนเป็นเนื้อสัตว์ที่จ่ายได้ซึ่งไม่สมควรได้รับความเห็นใจ และทัศนคตินี้ในความเป็นจริงก็ไม่ใช่เรื่องแปลก” เรื่องราวที่เรียกตัวเองว่านักปรัชญา Grey Zone กล่าว

แต่จากนั้นก็อ้างว่าทหาร Storm-Z ไม่ใช่สมาชิกเพียงคนเดียวของกองทัพรัสเซียที่ถูก "ผู้บัญชาการกินคนไร้เหตุผล" ปฏิบัติอย่างโหดร้าย

กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรกล่าวว่ามีความเป็นไปได้ที่หน่วย Storm-Z เดิมถูกมองว่าเป็น "องค์กรที่ค่อนข้างมีระดับ"

ในรายงานข่าวกรองที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม ระบุว่า ตอนนี้พวกเขากลายเป็น "กองพันทัณฑ์ ซึ่งบรรจุนักโทษและทหารประจำในข้อหาทางวินัย" เรียบร้อยแล้ว