"เราอยู่รอดได้จริงๆ ในแต่ละวัน เงินเดือนเท่าเดิม แต่ค่าใช้จ่าย [สองเท่า] เป็นอย่างน้อย"

ราคาสิ่งของจำเป็นที่พุ่งสูงลิ่วทำให้ซานต้าต้องระบายอยู่แล้ว แต่เมื่อเจ้าของบ้านของเธอขึ้นค่าเช่ารายเดือนเกือบสองในสามในเดือนมิถุนายน มันก็ได้รับผลกระทบโดยตรง

ไม่ว่าที่ไหนก็สู้ สล็อต ที่นี่ไม่ได้ คลิ๊ก สมัครสล็อต เลย

ซานต้า นักสังคมสงเคราะห์และครูวัย 32 ปี และสามีของเธออาศัยอยู่ในเมืองเทคโนโลยีเบงกาลูรู พวกเขาทั้งสองหาเลี้ยงครอบครัวของตนในขณะที่จัดการค่าใช้จ่ายของตัวเอง

ซานต้าเป็นผู้หาเลี้ยงครอบครัวเพียง 5 คนและมีงาน 2 งานเพื่อหารายได้เสริม

เจ้าของบ้านของพวกเขาขึ้นค่าเช่าจาก 7,000 รูปี ($86; 70 ปอนด์) เป็น 11,500 รูปีในคราวเดียวเพื่อชดเชยที่ไม่ได้จ่ายค่าเช่าในช่วงที่มีโรคระบาด แต่ซานต้าบอกว่านี่เป็นเพียงช่วงเวลาที่ไม่ดี

ราคาของอาหารที่เน่าเสียง่ายและอาหารเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในปีที่ผ่านมา อัตราที่ราคาสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะค่าอาหารและเชื้อเพลิง กำลังกัดกินงบประมาณของครัวเรือน แม้ว่าอัตราเงินเฟ้อค้าปลีกจะลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบ 3 เดือนในเดือนตุลาคม แต่ก็ช่วยบรรเทาได้เล็กน้อย

ตอนนี้ครอบครัวซึ่งมีรายได้เดือนละ 20,000 รูปี ต้องปรับปรุงค่าใช้จ่าย ซึ่งหมายถึงการตัดทอนความหรูหราทั้งหมดและแม้แต่สิ่งจำเป็นบางอย่าง

"พ่อแม่ของฉันชอบดื่มชา แต่ในช่วง 1 ปีที่ผ่านมา พวกเขาต้องไม่ดื่มชานม ฉันซื้อของแห้งในปริมาณที่จำกัด เพียงเท่าที่เราต้องการ แต่ค่าใช้จ่ายรายวันสำหรับนมสด ผัก และเนื้อสัตว์นั้นไม่สามารถจัดการได้ "

ในฐานะนักสังคมสงเคราะห์ งานของซานต้าทำให้เธอต้องเดินทางข้ามเมือง แต่ค่าโดยสารรถประจำทางกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก "บัตรโดยสารรายวันซึ่งเมื่อก่อนราคา 30 รูปี ปัจจุบันมีราคาเกือบ 90 รูปี"

การแพร่ระบาดได้ทำให้ทรัพยากรของครอบครัวซานต้าหมดไป ทำให้พวกเขามีรายได้ที่จำกัด "ฉันไม่มีเงินเหลือเก็บ ฉันได้จำนำทองรูปพรรณเมื่อปีที่แล้ว ตอนที่พ่อของฉันเข้าโรงพยาบาล"

โควิด ตามมาด้วยสงครามรัสเซีย-ยูเครน และการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานทำให้ทุกอย่างมีราคาแพง ภาระจากการโจมตีสองครั้งนี้ทำให้รูปแบบการบริโภคเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดในอินเดีย โดยเฉพาะในครอบครัวที่มีรายได้ปานกลางและต่ำ

การแบ่งขั้วในการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของอินเดียนั้นชัดเจน

การดูตลาดหุ้นที่สดใสและงบกำไรประจำไตรมาสที่แข็งแกร่งของบริษัทขนาดใหญ่ แสดงให้เห็นถึงเรื่องราวการเติบโตที่สดใส แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิดเผยให้เห็นความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจที่กว้างขึ้น

บริษัทสินค้าอุปโภคบริโภคส่วนใหญ่พบว่ายอดขายสินค้าระดับเริ่มต้นหรือสินค้าที่มีมูลค่าลดลงตั้งแต่รองเท้าไปจนถึงโทรศัพท์มือถือไปจนถึงบิสกิต อย่างไรก็ตาม แบรนด์ราคาแพงทำงานได้ดีกว่าผลิตภัณฑ์ในตลาดมวลชน

แม้ในช่วงเทศกาลในเดือนกันยายนและตุลาคม ซึ่งเป็นช่วงที่ยอดขายสินค้าอุปโภคบริโภคสูงเป็นประวัติการณ์ สินค้าจำเป็นและสินค้าระดับไฮเอนด์ก็ทำได้ดีที่สุด ยอดขายผลิตภัณฑ์ระดับเริ่มต้นในทุกหมวดหมู่ลดลงเกือบ 10% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว

อีคอมเมิร์ซในอินเดียมีเทศกาลเฉลิมฉลองที่แข็งแกร่งในเดือนกันยายนและตุลาคม โดยมียอดขายเกือบ 755 พันล้านรูปี ตามรายงานของ RedSeer บริษัทข่าวกรองการตลาด แต่การพิมพ์ที่ละเอียดกว่านั้นแสดงให้เห็นว่าการใช้จ่ายโดยเฉลี่ยต่อลูกค้ายังคงอยู่ในระดับต่ำ

หลังจากสองปีของการล็อกดาวน์จากโควิดและเทศกาลต่างๆ ที่เงียบสงบ ชาวอินเดียก็พร้อมใจกันเฉลิมฉลองเทศกาลแห่งแสงอย่างเต็มที่ ถนนสว่างไสวและผู้คนตกแต่งบ้านด้วยหลอดไฟและตะเกียงดินเผา

แต่ดูเหมือนว่าการฉลองในหลายครัวเรือนจะแตกต่างไปจากปีก่อนๆ

ผู้บริโภคทำตามใจแม้ว่าราคาจะสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เข้าร่วม - และผู้ที่ทำเช่นนั้นก็ช่างเลือก

ผลกระทบดังกล่าวเด่นชัดมากขึ้นในชนบทและกึ่งเมืองของอินเดีย ซึ่งเป็นบ้านของชนชั้นกลางขนาดใหญ่กว่าครึ่งหนึ่งของประเทศ

สาริกา แม่บ้านวัย 47 ปี คือหนึ่งในนั้น เธอเลือกที่จะรีไซเคิลชุดเก่าสำหรับเทศกาล Diwali ประจำปีที่ยิ่งใหญ่ในเดือนตุลาคม แม้จะเป็นประเพณีที่ต้องซื้อเสื้อผ้าใหม่สำหรับเทศกาล แต่สาริกากล่าวว่าครอบครัวนี้ตัดเสื้อผ้าเกือบทุกอย่าง ตั้งแต่เสื้อผ้าไปจนถึงขนมและแม้แต่อาหารพื้นๆ

ค่าอาหารรายเดือนของเธอเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในปีที่ผ่านมา "จากน้ำมันสำหรับบริโภค ข้าวสาลี ซีเรียล ผัก ล้วนมีราคาสูงขึ้น 30-50% ค่าใช้จ่ายของครอบครัวเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในช่วง 1 ปีที่ผ่านมา เราไม่สามารถซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ทุกคนได้"

สิ่งที่ไม่เพิ่มขึ้นคือรายได้ของครอบครัวสาริกา ร้านนาฬิกาของสามีพบลูกค้าน้อยลงเนื่องจากพวกเขาถือนาฬิกาเรือนเก่านานขึ้นหรือเปลี่ยนไปขายออนไลน์

ฟาร์มของครอบครัวประสบกับการสูญเสียพืชผลเนื่องจากปริมาณน้ำฝนที่ไม่เป็นไปตามฤดูกาล "ฉันต้องจัดลำดับความสำคัญของความต้องการรายวันและจ่ายค่าเล่าเรียนและค่าเล่าเรียนให้กับลูกสามคนของฉันมากกว่าสิ่งจำเป็นอื่นๆ" เธอกล่าว

สาริกากล่าวว่าความตื่นเต้นรอบเทศกาลลดลงแล้ว เนื่องจากลูกชายของเธอไม่ได้เดินทางจากปูเน่ ซึ่งอยู่ห่างจากมุมไบ 150 กม. (93 ไมล์) เพื่อไปเทศกาลดิวาลี ทำไม เพราะค่าโดยสารเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวและเขาเก็บเงินไว้จ่ายค่าหอพักในเดือนนั้น

"มันเจ็บปวดที่สุดเมื่อคุณไม่สามารถแม้แต่จะเพลิดเพลินกับความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของชีวิต เพียงเพราะคุณไม่มีเงินเพียงพอ"

ในขณะที่ค่าครองชีพที่สูงขึ้นยังคงกัดเซาะและไม่มีทางบรรเทาลง ครอบครัวต่าง ๆ กำลังตัดสินใจอย่างหนักเกี่ยวกับอนาคตของพวกเขาเช่นกัน

ซานต้าและสามีของเธอซึ่งแต่งงานกันมาสามปีแล้ว กำลังวางแผนที่จะซื้อบ้านในเบงกาลูรูและเริ่มต้นครอบครัว แต่ตอนนี้แผนทั้งหมดถูกระงับแล้ว “ในเมื่อเราเองลำบากเราจะเลี้ยงลูกในสภาพนี้ได้อย่างไร”