“คุณมีผู้คนมากมายในเพนซิลเวเนียที่กังวลเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา” มุสตาฟา ราเชด นักยุทธศาสตร์ด้านประชาธิปไตยในเขตฟิลาเดลเฟียกล่าว "มันยากกว่าที่จะให้ผู้คนมีส่วนร่วมในกระบวนการลงคะแนน คุณกำลังแข่งขันกับความสนใจของพวกเขาด้วยประเด็นเรื่องพกพา"

ในปลายเดือนสิงหาคม นายไบเดนประกาศว่าเขาจะยกเลิกหนี้นักเรียนของรัฐบาลกลางจำนวน 10,000 ดอลลาร์หรือ 20,000 ดอลลาร์สำหรับผู้กู้ที่มีรายได้ต่ำกว่าเกณฑ์ที่กำหนด ทำเนียบขาวกล่าวว่า ความเคลื่อนไหวดังกล่าวจะช่วยบรรเทาทุกข์ให้กับคนหลายล้าน โดยเฉพาะครัวเรือนที่มีรายได้น้อยและปานกลาง

ในช่วงเวลาเดียวกัน พรรคเดโมแครตผ่านพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อ ในขณะที่ชื่อนี้มีขึ้นเพื่อแสดงให้พรรคเดโมแครตพูดถึงเรื่องเงินเฟ้อ แต่จริงๆ แล้วร่างกฎหมายนี้ได้สูบเงินหลายพันล้านเหรียญสหรัฐไปสู่โครงการริเริ่มด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เพิ่มภาษีให้กับคนอเมริกันที่ร่ำรวยที่สุด และช่วยลดราคายาที่ต้องสั่งโดยแพทย์สำหรับผู้สูงอายุที่ใช้โครงการ Medicare ของรัฐบาล ในการเฉลิมฉลองทำเนียบขาวในวันที่ 13 กันยายน นายไบเดนประกาศว่าร่างกฎหมายดังกล่าวจะ "ลดค่าใช้จ่ายสำหรับครอบครัว ช่วยลดอัตราเงินเฟ้อที่โต๊ะในครัว"

ราคาน้ำมัน ความรับผิดทางการเมืองของนายไบเดน กำลังลดลงอย่างช้าๆ พรรคได้รับชัยชนะโดยเชื่อว่าตอนนี้พวกเขาอาจทำได้ดีกว่าที่คาดไว้ในการเลือกตั้ง

แม้จะมองในแง่ดี แต่ในเดือนสิงหาคม ราคาก็สูงกว่าช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว 8.3% ตามดัชนีราคาผู้บริโภค

พรรครีพับลิกันทุบตีพรรคเดโมแครตในการแข่งขันระดับท้องถิ่นเรื่องเงินเฟ้อและต้นทุนของสิ่งจำเป็นพื้นฐาน โดยพยายามตำหนิปัญหาทางเศรษฐกิจที่ซับซ้อนของพรรคที่มีอำนาจ การสำรวจแสดงให้เห็นว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งไว้วางใจพรรครีพับลิกันมากกว่าพรรคเดโมแครตในการจัดการกับปัญหาทางเศรษฐกิจ โพล Politico/Morning Consult ที่จัดทำขึ้นระหว่างวันที่ 16 ถึง 18 กันยายน พบว่า 46% ของผู้ลงคะแนนที่ลงทะเบียนเชื่อถือพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรสในด้านเศรษฐกิจ เทียบกับ 38% ที่ไว้วางใจพรรคเดโมแครต (16% ไม่แน่ใจหรือไม่มีความคิดเห็น)

ดร.เมห์เม็ต ออซ ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันสำหรับวุฒิสภาสหรัฐฯ ในเพนซิลเวเนีย ได้ทำให้เศรษฐกิจเป็นศูนย์กลางในการโต้แย้งของเขา เขาอ้างบน Twitter ว่า "การใช้จ่ายโดยประมาทของนายไบเดนได้เพิ่มราคาของทุกอย่าง ... เราจำเป็นต้องย้อนกลับวาระที่ล้มเหลวของ Biden และมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูเศรษฐกิจของอเมริกาโดยเร็วที่สุด"

การโต้เถียงแบบอนุรักษ์นิยมได้สะท้อนกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง เช่น นางสาวจอร์แดน ซึ่งบีบีซีนิวส์พบขณะที่เธอขายเครื่องเทศและส่วนผสมในการทำอาหารที่งานหัตถกรรมวันแรงงานเวสต์มอร์แลนด์เคาน์ตี้

“ผู้คนไม่ได้ซื้อมากนัก ราคาสูงขึ้น การขนส่งลดกำไรลง” นางจอร์แดนกล่าว "ฉันจบลงด้วยการสูญเสียเงิน"

เธอเชื่อว่าเธอมีคุณสมบัติตามแผนการปลดหนี้นักเรียนของนายไบเดน และเงินพิเศษจะช่วยให้เธอใช้ชีวิตได้อย่างปลอดภัยมากขึ้น เธอรู้สึกว่าราคาน้ำมันกำลังลดลง แต่เนื่องจากค่าครองชีพโดยทั่วไปสูงขึ้น เธอจึงไม่รู้สึกเหมือนอยู่ในเส้นทางที่สูงขึ้นอีกต่อไป

จนถึงขณะนี้ "ทุกปีเราทำได้ดีกว่าปีที่แล้ว" นางจอร์แดนกล่าว อย่างไรก็ตาม ปีนี้เป็นปีที่เลวร้ายที่สุดสำหรับธุรกิจของเธอ

Raheem Armitage ผู้ช่วยพยาบาลวัย 32 ปีกำลังประสบปัญหาทางเศรษฐกิจเช่นเดียวกัน

นอกจากนี้ นายอาร์มิเทจยังเป็นพรรคเดโมแครตโหวตให้นายไบเดนในปี 2020 และเชื่อว่าประธานาธิบดีได้ "ทำความดีมากมาย"

แต่ค่าเช่าในพื้นที่ของเขาเพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากภาวะเงินเฟ้อและการไหลบ่าเข้ามาของผู้อยู่อาศัยใหม่ที่มั่งคั่งกว่าซึ่งย้ายถิ่นฐานในช่วงการระบาดใหญ่ อาร์มิเทจ กล่าว เขาจำได้ว่ากำลังหาอพาร์ตเมนต์แบบสองห้องนอนในวิลค์ส-แบร์ด้วยราคาราวๆ 800 ดอลลาร์เมื่อสองสามปีก่อน ตอนนี้ เขาบอกว่า เขาจ่ายเงิน 1,050 ดอลลาร์สำหรับแฟลตสองห้องนอน ซึ่งเทียบเท่ากับเช็คจ่ายรายปักษ์หนึ่งฉบับของเขา

การดูแลสุขภาพกินประมาณ 10% ของเงินเดือนรายเดือนของเขา เขาไม่ได้รับค่าจ้างเพิ่มขึ้นในสองปี แม้ว่าภาวะเงินเฟ้อจะทำให้ต้นทุนความต้องการขั้นพื้นฐานพุ่งสูงขึ้น ในช่วงสุดสัปดาห์แรกของเดือนกันยายน เขาใช้วิธีประท้วงร่วมกับสมาชิกสหภาพพนักงานบริการระหว่างประเทศ (SEIU) อีกหลายสิบคนเพื่อให้ได้รับค่าตอบแทนและผลประโยชน์ที่ดีขึ้น

“ราคาน้ำมันแพงมาก ขึ้นๆ ลงๆ แล้วงานพวกนี้จะเริ่มจ่ายเพิ่มไหม?” คุณอาร์มิเทจถาม "มันน่าเศร้าและน่าผิดหวัง"

แม้ว่านายอาร์มิเทจจะเข้าร่วมทางการเมืองในฐานะสมาชิกสหภาพ แต่เขายังไม่ได้ปรับให้เข้ากับการแข่งขันของผู้ว่าการรัฐและวุฒิสภาสหรัฐฯ ซึ่งพรรคของเขาต้องการอย่างยิ่งให้เขาเข้าร่วมการเลือกตั้ง ปัญหาค่าครองชีพขั้นพื้นฐานทำให้เขาสนใจมากเกินไป

“ทุกคืนฉันสงสัยว่าฉันจะอยู่รอดในเดือนหน้าได้อย่างไร” นายอาร์มิเทจกล่าว

โพลล่าสุดแสดงให้เห็นว่าโอกาสกลางเทอมของพรรคเดโมแครตดีขึ้นนับตั้งแต่นโยบายปะทุช่วงปลายฤดูร้อนของพรรค พวกเขาได้รับการส่งเสริมตั้งแต่การล่มสลายของ Roe v Wade ทำให้การทำแท้งเป็นประเด็นสำคัญในปีการเลือกตั้ง การสำรวจในรัฐเพนซิลเวเนียแสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่า John Fetterman ผู้ลงสมัครรับเลือกตั้งจากพรรคเดโมแครตจากวุฒิสภาสหรัฐฯ และผู้ว่าการ Josh Shapiro นำหน้า Dr Oz และ Doug Mastriano คู่แข่งจากพรรครีพับลิกันเล็กน้อย