Svitlana Zalizetska นักข่าวท้องถิ่นกล่าวว่า "90% ของชาว Melitopol กลายเป็นพวกเข้าข้างและพวกเขาต่อต้านในทางของตัวเอง"

“บางคนมองดูทหารรัสเซียด้วยความเกลียดชัง คนอื่นๆ ร้องเพลงรักชาติในตอนกลางคืน บางคนแขวนโปสเตอร์บนถนนพร้อมธงยูเครน” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าบางคนยังส่งต่อข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของกองทัพรัสเซีย

ในช่วงเริ่มต้นของการบุกรุกในเดือนกุมภาพันธ์ ผู้อยู่อาศัยของ Melitopol ได้จัดการประท้วงต่อต้านการปรากฏตัวของกองทัพรัสเซีย ผู้คนต่างพากันไปตามถนนพร้อมธงชาติยูเครนและตะโกนว่า "เมลิโทโพลคือยูเครน"

“กองกำลังรัสเซียตกใจมากเมื่อเห็นว่าประชากรในท้องถิ่นไม่มีความสุขที่ได้เห็นพวกเขา ทหารเหล่านั้นเชื่อจริงๆ ว่าพวกเขาเป็นผู้ปลดปล่อย” ไอรีนา (ไม่ใช่ชื่อจริงของเธอ) ซึ่งอาศัยอยู่ในเมลิโทโปลกล่าว

ไม่กี่สัปดาห์หลังจากการบุกรุก ตำรวจจาก Rosgvardia ซึ่งเป็นผู้พิทักษ์แห่งชาติของรัสเซีย ได้เข้ามาปราบปรามผู้ประท้วง พวกเขาเริ่มสลายฝูงชนและกักขังนักเคลื่อนไหว

แต่ดูเหมือนว่ากองทหารรัสเซียจะเข้าใจว่าการเอาชนะการต่อต้านที่นี่ต้องการมากกว่าการหยุดการชุมนุม

ต่างจากภูมิภาคอื่นๆ ที่กองกำลังรัสเซียยึดครอง กองทัพในเมลิโทโปลพยายามที่จะเอาชนะใจคนและจิตใจ “เรามีตราสินค้าของ "คนสุภาพ"” Iryna พูดติดตลก ซึ่งหมายถึงคำที่ใช้อธิบายทหารรัสเซียเมื่อมอสโกผนวกไครเมียในปี 2014

“พวกนี้เป็นคนธรรมดาที่ดูเหมือนเราและพยายามทำตัวดี” เธออธิบาย “พวกเขาช่วยเหลือผู้หญิงสูงอายุและแสดงให้เห็นว่าพวกเขาห่วงใยผู้คน แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่าพวกเขาสร้างปัญหาเหล่านี้ขึ้นมาเอง และคนของเราไม่เคยขอความช่วยเหลือมาก่อน”

เพื่อสร้างการรับรู้ถึงความปกติ กองกำลังรัสเซียพยายามปิดปากใครก็ตามที่ต่อต้านพวกเขาอย่างเปิดเผย

Svitlana Zalizetska ซึ่งเคยเปิดเว็บไซต์ข่าวยอดนิยม ถูกกดดันให้ร่วมมือกับทางการใหม่ที่แต่งตั้งโดยกองทัพรัสเซีย เธอปฏิเสธ เมื่อนายกเทศมนตรี Fedorov ถูกลักพาตัว Svitlana ตระหนักว่าเธออาจจะเป็นคนต่อไป หลังจากนั้นเธอก็หนีเข้าไปในดินแดนที่ควบคุมโดยกองกำลังของยูเครน

จากนั้นเจ้าหน้าที่รัสเซียก็เริ่มข่มขู่ครอบครัวของเธอ "ก่อนอื่นพวกเขาต้องการทำลายเว็บไซต์ พวกเขาล้มเหลว" เธอกล่าว “แล้วพวกเขาก็พยายามจับฉัน พวกเขาล้มเหลวอีกครั้ง จากนั้นพวกเขาก็ควบคุมตัวพ่อของฉันและจับเขาเป็นตัวประกันเพื่อทำให้ฉันกลับมาและเข้าควบคุมเว็บไซต์”

เมื่อเธอยอมรับในที่สาธารณะว่าเธอไม่ได้เป็นเจ้าของเว็บไซต์อีกต่อไปและหยุดเขียนเพื่อเว็บไซต์นี้แล้ว พวกเขาจึงปล่อยพ่อของเธอออกไป

กองทัพรัสเซียกำลังระดมทรัพยากรเพื่อเปลี่ยนมุมมองของประชากรในยูเครนที่สนับสนุนยูเครนในเมลิโทโปล พวกเขาต้องการให้โรงเรียน ร้านค้า และธุรกิจกลับมาเปิดทำการอีกครั้งโดยมีเป้าหมายเพื่อแสดงการปกครองของรัสเซียเป็นก้าวที่ดี

และยิ่งการยึดครองอยู่นานเท่าไร ผู้คนก็ยิ่งต่อต้านได้ยากขึ้นเท่านั้น ผู้อยู่อาศัยบางคนที่ไม่มีเงินเหลือเลี้ยงครอบครัว กำลังกลับไปทำงาน แม้ว่าจะหมายถึงการสนับสนุนระบอบการปกครองใหม่ของรัสเซียก็ตาม

“หากพวกเขากำลังฆ่าชาวยูเครนในมาริอูโปล พวกเขากำลังพยายามทำลายจิตวิญญาณของเราที่นี่” ไอรีนากล่าว “แต่พวกเขาจะล้มเหลว”