ลงทะเบียนเพื่อรับจดหมายข่าววิทยาศาสตร์ Wonder Theory ของ CNN สำรวจจักรวาลพร้อมข่าวสารเกี่ยวกับการค้นพบที่น่าสนใจ ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ และอื่นๆ
(CNN)ฟันซี่หนึ่งที่ขุดได้จากถ้ำที่ห่างไกลในประเทศลาวกำลังช่วย ร่างบทที่ไม่รู้จักในเรื่องของมนุษย์
นักวิจัยเชื่อว่าฟันนั้นเป็นของหญิงสาวคนหนึ่งซึ่งอาศัยอยู่อย่างน้อย 130,000 ปีก่อนและน่าจะเป็นเดนิโซวาน ซึ่งเป็นกลุ่มลึกลับของมนุษย์ยุคแรกๆ ที่ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 2010
ฟันกรามล่างเป็นหลักฐานฟอสซิลชิ้นแรกที่วางเดนิโซแวนไว้ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และอาจช่วยแก้ปริศนาที่ทำให้ผู้เชี่ยวชาญต้องกังวลเรื่องวิวัฒนาการของมนุษย์มาอย่างยาวนาน
ฟอสซิลเดนิโซวานที่สรุปได้เพียงชิ้นเดียวถูกพบในเอเชียเหนือ ในถ้ำเดนิโซวาที่มีชื่อเดียวกันนี้ในเทือกเขาอัลไตของไซบีเรียในรัสเซีย อย่างไรก็ตาม หลักฐานทางพันธุกรรมได้เชื่อมโยงมนุษย์โบราณไว้กับสถานที่ที่อยู่ไกลออกไปทางใต้มากที่สุด ซึ่งปัจจุบันคือฟิลิปปินส์ ปาปัวนิวกินี และออสเตรเลีย
Clément Zanolli นักวิจัยด้านบรรพมานุษยวิทยาที่ CNRS กล่าวว่า "สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า Denisovans น่าจะมีอยู่ในเอเชียใต้เช่นกัน และสนับสนุนผลลัพธ์ของนักพันธุศาสตร์ที่กล่าวว่ามนุษย์สมัยใหม่และ Denisovans อาจได้พบในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" ศูนย์วิจัย วิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศสและมหาวิทยาลัยบอร์กโดซ์
นักโบราณคดีได้ค้นพบฟันในสถานที่ที่เรียกว่าถ้ำงูเห่า ซึ่งอยู่ห่างจากเวียงจันทน์เมืองหลวงของลาวไปทางเหนือ 160 ไมล์ (260 กิโลเมตร) ซึ่งการขุดเริ่มขึ้นในปี 2561 การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communicationsเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ประมาณว่าฟันกรามอยู่ระหว่าง อายุ 131,000 และ 164,000 ปี จากการวิเคราะห์ ตะกอนในถ้ำ การสืบอายุ ของกระดูกสัตว์สามชิ้นที่พบในชั้นเดียวกัน และอายุของหินที่วางทับฟอสซิล
ฟันดังกล่าวถูกค้นพบจากถ้ำในประเทศลาว และเป็นของผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งอาศัยอยู่อย่างน้อย 131,000 ปีก่อน
"ฟันเปรียบเสมือนกล่องดำของบุคคล พวกมันเก็บข้อมูลไว้มากมายเกี่ยวกับชีวิตและชีววิทยา พวกมันถูกใช้โดยนักบรรพชีวินวิทยา คุณรู้ไหม เพื่ออธิบายสายพันธุ์หรือเพื่อแยกแยะระหว่างสายพันธุ์ ดังนั้นสำหรับเรานักบรรพชีวินวิทยา (ฟัน) เป็นฟอสซิลที่มีประโยชน์มาก” ซาโนลลีกล่าว
เปรียบเทียบกับฟันคนโบราณ
นักวิจัยได้เปรียบเทียบสันเขาและการจิ้มฟันกับฟันฟอสซิลอื่นๆ ของมนุษย์โบราณ และพบว่าฟันไม่เหมือนกับฟันของ Homo sapiens หรือ Homo erectus ซึ่งเป็นมนุษย์โบราณที่เป็นคนแรกที่เดินด้วยการเดินตรงที่ยังหลงเหลืออยู่ ถูกพบทั่วเอเชีย ถ้ำนี้มีลักษณะใกล้เคียงกับฟันที่พบในกระดูกขากรรไกรเดนิโซวาน ซึ่งพบบนที่ราบสูงทิเบต ในเขตเซียเหอ มณฑลกานซู่ ประเทศจีน ผู้เขียนกล่าวว่าเป็นไปได้ แม้ว่าจะมีโอกาสน้อยกว่า แต่ก็อาจเป็นของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลได้
"ลองคิดดู (ฟัน) ราวกับว่าคุณกำลังเดินทางไปยัง (a) หุบเขาระหว่างภูเขา และการจัดระเบียบของภูเขาและหุบเขาเหล่านี้เป็นเรื่องปกติของสายพันธุ์" Zanolli อธิบาย
การวิเคราะห์ โปรตีนบางชนิดในเคลือบฟันจากฟัน บ่งชี้ว่าเป็นของเพศหญิง
ทุกวันนี้ DNA ของ Denisovan ยังคงดำรงอยู่ต่อไปในมนุษย์บางคน เพราะเมื่อบรรพบุรุษของ Homo sapiens ของเราได้พบกับ Denisovans พวกเขามีเพศสัมพันธ์กับพวกมันและให้กำเนิดทารก ซึ่งสิ่งที่นักพันธุศาสตร์เรียกว่าสารผสม ซึ่งหมายความว่าเราสามารถมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ของมนุษย์โดยการวิเคราะห์ข้อมูลทางพันธุกรรมในปัจจุบัน
คิดว่า "การผสม" เกิดขึ้นเมื่อกว่า 50,000 ปีก่อน เนื่องจากมนุษย์สมัยใหม่ย้ายออกจากแอฟริกาและมีแนวโน้มว่าจะข้ามเส้นทางกับทั้งมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและเดนิโซแวน แต่การปักหมุดให้ตรงจุดที่มันเกิดขึ้นนั้นพิสูจน์แล้วว่ายาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของเดนิโซแวน
เดนิโซแวนอย่างแน่นอน?
Katerina Douka ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์โบราณคดีแห่งภาควิชามานุษยวิทยาวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยเวียนนากล่าว เธอไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัย
เธอบอกว่าเธออยากจะเห็น "หลักฐานที่กว้างขวางมากขึ้น" ที่แสดงว่าฟันนั้นเป็นเดนิโซแวนอย่างเด็ดขาด
"มีข้อสันนิษฐานมากมายที่ผู้เขียนยอมรับเพื่อยืนยันว่าเป็นฟอสซิลของเดนิโซแวน" เธอกล่าว
"ความจริงก็คือเราไม่สามารถรู้ได้ว่าฟันกรามเดี่ยวและกรามที่ได้รับการเก็บรักษาไว้ไม่ดีนี้เป็นของ Denisovan ลูกผสมหรือแม้แต่กลุ่ม hominin ที่ไม่รู้จัก อาจเป็น Denisovan และฉันอยากให้มันเป็น Denisovan เพราะเจ๋งแค่ไหน แต่จำเป็นต้องมีหลักฐานที่มั่นใจมากกว่านี้” เธอกล่าว
ในการพิจารณาฟัน Denisovan ของลาว นักวิจัยในการศึกษานี้อาศัยการเปรียบเทียบอย่างมากกับกระดูกขากรรไกร Xiahe Douka กล่าว อย่างไรก็ตาม กระดูกขากรรไกรที่หลายคนคิดว่าเป็นเดนิโซแวน ไม่ใช่กรณีเปิดและปิด ไม่มีการดึง DNA จากกระดูกขากรรไกรที่เป็นฟอสซิล มีเพียงหลักฐานโปรตีน "บาง" เธอกล่าวเสริม
“ใครก็ตามที่ทำงานในกลุ่มโฮมินินนี้ ซึ่งยังคงมีคำถามสำคัญๆ อยู่หลายข้อ ต้องการเพิ่มจุดใหม่บนแผนที่ ความยากลำบากอยู่ที่การระบุฟอสซิลว่าเป็นของเดนิโซแวนได้อย่างน่าเชื่อถือ” เธอกล่าว "การขาดข้อมูลชีวโมเลกุลที่มีประสิทธิภาพนี้ช่วยลดผลกระทบจากการค้นพบใหม่นี้ได้อย่างมาก และเป็นเครื่องเตือนใจว่ามันยากแค่ไหนที่จะทำงานในเขตร้อน"
ผู้เขียนศึกษากล่าวว่าพวกเขาวางแผนที่จะพยายามดึง DNA โบราณออกจากฟัน ซึ่งหากเป็นไปได้ จะให้คำตอบที่ชัดเจนยิ่งขึ้น แต่สภาพอากาศที่อบอุ่นนั้นอาจใช้เวลานาน ทีมวิจัยยังวางแผนที่จะดำเนินการขุดค้นสถานที่ต่อไปหลังจากหายไปจากการระบาดใหญ่โดยหวังว่าจะมีการค้นพบมนุษย์โบราณที่อาศัยอยู่ในพื้นที่มากขึ้น
Fabrice Demeter ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษา ผู้ช่วยศาสตราจารย์จาก Lundbeck Foundation GeoGenetics Center ในเดนมาร์ก กล่าวว่า "ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ดีเอ็นเอไม่สามารถรักษาได้ดีเลย แต่เราจะทำให้ดีที่สุด
