ก่อนที่หลาย ๆ คนจะมีโอกาสได้รับประทานอาหารเช้า แฟลชข่าวได้อ่านว่า "ขั้นตอนที่สี่มีการดำเนินการเมื่อเวลา 05:30 น. เนื่องจากการพังของเครื่องปั่นไฟ 5 เครื่องที่โรงไฟฟ้า 5 แห่งในชั่วข้ามคืน"

แม้จะเป็นประเทศที่มีเศรษฐกิจที่พัฒนามากที่สุดในแอฟริกา แต่ประเทศก็ประสบปัญหาการปลดประจำการ หรือภาวะไฟฟ้าดับอย่างต่อเนื่องในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา แต่การหยุดทำงานนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสิ่งใหม่

โรงไฟฟ้า 5 แห่งที่โรงไฟฟ้า 5 แห่งพร้อมๆ กันซึ่งประสบปัญหาการพังทลาย เป็นการบ่งชี้ถึงความเปราะบางของโครงสร้างพื้นฐานด้านไฟฟ้าและทำให้หลายคนตกใจ

"นี่น่ากลัวเพราะคุณไม่สามารถมีห้าหน่วยในโรงไฟฟ้าห้าแห่งที่ล้มเหลวในชั่วข้ามคืน เกิดอะไรขึ้น?" ถามผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงาน Lungile Machele

“หน่วยของคุณเป็นภาพสะท้อนของวิธีการดูแลรักษา… พวกเขาบอกเล่าเรื่องราวว่า Eskom ไม่ยืดหยุ่น Eskom ไม่ได้ทำการบำรุงรักษาที่จำเป็น และการแทรกแซงทั้งหมดที่พวกเขาได้รับในช่วงสองสามปีที่ผ่านมาได้เกิดขึ้นแล้ว ไม่เป็นไร” เธอบอกกับบีบีซี

Eskom มีโรงไฟฟ้าถ่านหิน 14 แห่ง ซึ่งผลิตพลังงานได้ประมาณ 80% ของประเทศ ส่วนใหญ่เก่า ไม่มีประสิทธิภาพ และมีแนวโน้มที่จะเสีย

โรงไฟฟ้าถ่านหินแห่งใหม่ 2 แห่ง ซึ่งเริ่มก่อสร้างในปี 2550 ได้รับผลกระทบจากต้นทุนที่สูงเกินจริงและข้อบกพร่องด้านการออกแบบ และยังไม่ได้ดำเนินการตามกำลังการผลิต

อันเป็นผลมาจากปัญหาเหล่านี้ แอฟริกาใต้มีกำลังไฟฟ้าไม่เพียงพอประมาณ 4,000-6,000 เมกะวัตต์ทุกวัน หรือประมาณ 10% ของการใช้พลังงานในปัจจุบัน

การหมดสติอันเป็นผลทำให้เกิดความโกรธแค้นและความขุ่นเคืองใจของชาวแอฟริกาใต้จำนวนมาก

การตัดไฟเป็นปัญหาใหญ่สำหรับธุรกิจทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ถนนจะติดขัดเมื่อสัญญาณไฟจราจรหยุดทำงาน ผู้คนทำอาหารไม่ได้เมื่อกลับจากทำงานและอาหารเน่าเสียเมื่อตู้เย็นไม่มีไฟฟ้า

และสิ่งต่างๆ อาจเลวร้ายลงได้ เนื่องจากโรงไฟฟ้าถ่านหินเก่าส่วนใหญ่กำลังถูกเลิกใช้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการเลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล

ในเดือนตุลาคม โรงไฟฟ้าโคมาติ 1,000 เมกะวัตต์ในจังหวัด Mpumalanga กลายเป็นโรงไฟฟ้าแห่งแรกที่ปิดตัวลง ในด้านบวก Komati จะถูกนำกลับมาใช้ใหม่ในสถานที่ผลิตพลังงานหมุนเวียนโดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม และได้จัดหาเงินทุนเกือบ 500 ล้านดอลลาร์ (440 ล้านปอนด์) จากธนาคารโลกเพื่อใช้ในโครงการนี้

อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีเงินทุนเพิ่มขึ้นอีกมาก เนื่องจากโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงกำลังจะปิดตัวลงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยรวมแล้ว Eskom วางแผนที่จะเลิกใช้กำลังการผลิตติดตั้ง 45,000MW ครึ่งหนึ่งภายในปี 2578

ความจำเป็นในการหาแหล่งพลังงานทดแทนเป็นเรื่องเร่งด่วน

โชคดีที่แอฟริกาใต้มีลมแรงและแสงแดดมาก แต่จะต้องใช้เวลาและเงินจำนวนมากเพื่อควบคุมพลังของพวกเขา

ในปี 2010 รัฐบาลได้จัดตั้งโครงการจัดหาผู้ผลิตไฟฟ้าอิสระ (IPP) ซึ่งมองหาการลงทุนของภาคเอกชนในตลาดพลังงานของประเทศจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น ลมบนบก พลังงานแสงอาทิตย์ ชีวมวล และโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็ก

มีความคืบหน้าบางอย่าง Gwede Mantashe รัฐมนตรีกระทรวงพลังงานกล่าวในการประชุมพลังงานลมเมื่อเร็วๆ นี้ที่เมืองเคปทาวน์ว่า โครงการ IPP ได้สร้างกำลังการผลิตไฟฟ้ามากกว่า 6,000 เมกะวัตต์

แต่นั่นยังไม่เพียงพอ

ในปี 2020 มีเพียง 7% ของพลังงานของประเทศที่มาจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน ตามรายงานของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ

ปัญหาด้านพลังงานของแอฟริกาใต้และวิธีแก้ปัญหาเป็นปัญหาระดับโลก

ประเทศนี้เป็นหนึ่งในประเทศที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่ใหญ่ที่สุดในโลก เช่น ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ผลิตโดยโรงไฟฟ้าถ่านหิน

นี่คือเหตุผลที่มีความพยายามร่วมกันจากประเทศที่ร่ำรวยกว่าเพื่อช่วยด้านการเงินในการย้ายประเทศออกจากถ่านหิน

ข้อตกลงมูลค่า 8.5 พันล้านดอลลาร์ที่เสนอซึ่งประกาศในการประชุม COP ครั้งล่าสุดที่เมืองกลาสโกว์ ถูกมองว่าเป็นก้าวแรกที่สำคัญในการสนับสนุนแอฟริกาใต้

แต่ปีต่อๆ ไป ข้อตกลงดังกล่าวยังคงอยู่ภายใต้การเจรจาระหว่างแอฟริกาใต้และเยอรมนี ฝรั่งเศส สหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา และสหภาพยุโรป และสิ่งที่เกิดขึ้นจริงอาจมีการแตกสาขาในวงกว้าง

ความสำเร็จหรือความล้มเหลวของมันสามารถมีอิทธิพลต่อการที่ประเทศกำลังพัฒนาอื่นๆ ตัดสินใจที่จะลดการปล่อยคาร์บอนออกจากเศรษฐกิจของตนหรือไม่

แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น การพัฒนาแหล่งพลังงานหมุนเวียนจะไม่สามารถแก้ไขได้อย่างรวดเร็วสำหรับการขาดแคลนพลังงานมหาศาลของแอฟริกาใต้

ก่อนการประชุมในปีนี้ที่อียิปต์ ประธานาธิบดีไซริล รามาโฟซาได้วางแผนระยะเวลาห้าปีในการย้ายจากถ่านหินไปสู่แหล่งพลังงานที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น แต่กล่าวว่าจะมีค่าใช้จ่าย 84 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นผลรวมทางดาราศาสตร์

เมื่อเปิดเผยแผนดังกล่าว ประธานาธิบดีได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการลดคาร์บอน สร้างงาน และสร้างพลังงานในเวลาเดียวกัน เป้าหมายคือเงินจะมาจากนักลงทุนเอกชนและทุนจากประเทศผู้บริจาค

ระหว่างนี้ประเทศกำลังหาเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่นเพื่อตอบปัญหาเร่งด่วนเรื่องพลังงานไม่เพียงพอ

ตั้งอยู่ห่างจากศูนย์กลางการค้าอันคึกคักของโจฮันเนสเบิร์กไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 250 กม. (155 ไมล์) เป็นเมืองเหมืองแร่เก่าแก่ที่เงียบสงบของเวอร์จิเนีย ที่ที่คนงานเหมืองเคยขุดทอง ตอนนี้วิศวกรกำลังดูดฮีเลียมและมีเธนอันล้ำค่าเข้าไป แม้ว่าจะยังเป็นก๊าซเรือนกระจกก็ตาม

โครงการ Virginia Gas ซึ่งเป็นเจ้าของโดย Renergen บริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์โจฮันเนสเบิร์ก กำกับดูแลแหล่งก๊าซขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 190,000 เฮกตาร์

Stefano Marani หัวหน้าของ Renergen กล่าวว่า "มีก๊าซอยู่แทบทุกทิศทาง" ขณะที่เขาเดินไปรอบ ๆ โรงงานซึ่งเคยเป็นพื้นที่เพาะปลูก

มีเทนและฮีเลียมอยู่มาก

ก๊าซถูกค้นพบในปี 1950 แต่ปัจจุบันมีการผลิตในเชิงพาณิชย์เท่านั้น

ก๊าซที่สกัดได้มีประโยชน์หลายอย่าง แต่ที่สำคัญที่สุดสำหรับแอฟริกาใต้ในตอนนี้คือสามารถใช้สำหรับการผลิตกระแสไฟฟ้าได้ คุณมารานีเชื่อว่าสามารถเติมพลังงานผสมได้อย่างรวดเร็ว

แต่จะไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่มหัศจรรย์สำหรับปัญหาพลังงานเรื้อรังของประเทศ และขัดต่อการเคลื่อนไหวเพื่อลดการผลิตพลังงาน

และไม่มีวิธีแก้ไขปัญหาโครงสร้างพื้นฐานของ Eskom อย่างรวดเร็ว

“ประเทศกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก” แจน โอเบอร์โฮลเซอร์ เจ้าหน้าที่สาธารณูปโภค กล่าวในการประชุมครั้งล่าสุด "เราต้องการเวลาอีกปีหรือปีครึ่งเพื่อออกจากสิ่งนี้"

เส้นทางของแอฟริกาใต้สู่พลังงานที่สะอาดและปลอดภัยยิ่งขึ้นนั้นไม่ได้ตรงไปตรงมาและต้องการความมุ่งมั่นและเงินทอง ซึ่งความสำเร็จนี้จะถูกจับตามองจากทั่วโลกอย่างใกล้ชิด