(CNN)ทุกวัน มอร์ริส มาลามบิลโหลดรถเข็นสาลี่ของเขาที่เต็มไปด้วยภาชนะพลาสติกเปล่า และผลักมันจากบ้านของเขาไปยังก๊อกที่วิ่งอยู่ใกล้ที่สุด มันไกลกว่าการเดินไปที่อ่างล้างจานตามปกติมาก - ห่างออกไปไม่ถึงไมล์ - แต่ก็ไม่ใช่ระยะทางที่กวนใจเขา

ตอนนี้เมืองส่วนใหญ่กำลังนับถอยหลังสู่ "วันศูนย์" ซึ่งเป็นวันที่ก๊อกน้ำทั้งหมดแห้ง เมื่อไม่สามารถสกัดน้ำในปริมาณที่มีความหมายได้ นั่นเป็นเวลาประมาณสองสัปดาห์ เว้นแต่ทางการจะเร่งการตอบสนองอย่างจริงจัง

ภูมิภาคอีสเทิร์นเคปที่กว้างขวางของแอฟริกาใต้ประสบปัญหาภัยแล้งรุนแรงหลายปีระหว่างปี 2015 ถึง 2020ซึ่งทำลายล้างเศรษฐกิจในท้องถิ่น โดยเฉพาะภาคเกษตรกรรม มันเป็นเพียงการบรรเทาโทษสั้นๆ ก่อนกลับเข้าสู่ภาวะแห้งแล้งในปลายปี 2564

เช่นเดียวกับวิกฤตทรัพยากรธรรมชาติที่เลวร้ายที่สุดในโลก การขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรงที่นี่คือการรวมกันของการจัดการที่ไม่ดีและรูปแบบสภาพอากาศที่แปรปรวนซึ่งเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มนุษย์สร้างขึ้น

 

Morris Malambile กล่าวว่าการผลักรถสาลี่ที่เต็มไปด้วยภาชนะบรรจุน้ำทุกวัน "เหนื่อย"

 

ยิ่งไปกว่านั้น การรั่วไหลหลายพันครั้งทั่วทั้งระบบน้ำหมายความว่าน้ำจำนวนมากที่ไหลออกจากเขื่อนอาจไม่สามารถเข้าไปในบ้านได้จริงๆ การบำรุงรักษาที่ไม่ดี เช่น ปั๊มที่จ่ายน้ำประปาหลักล้มเหลว มีแต่ทำให้สถานการณ์แย่ลง

นั่นทำให้ Malambile ซึ่งอาศัยอยู่กับน้องสาวของเขาและลูกสี่คนของเธอ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินรถสาลี่ผ่านเขตการปกครองทุกวันในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา หากปราศจากพิธีกรรมประจำวันนี้ เขาและครอบครัวจะไม่มีน้ำดื่มเลย

“คนที่ไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ไม่รู้ว่าการตื่นนอนตอนเช้าเป็นอย่างไร และสิ่งแรกที่คุณนึกถึงคือน้ำ” มาลามบิลกล่าว ครอบครัวของเขามีภาชนะเพียงพอที่จะเก็บน้ำได้ 150 ลิตร แต่ในแต่ละวันเขาจะเติมประมาณครึ่งหนึ่งในขณะที่ส่วนที่เหลือยังคงใช้ที่บ้าน

“พรุ่งนี้ ตัวพวกนั้นว่างเปล่า และฉันจะต้องพาพวกมันมาอีกครั้ง” เขากล่าว "นี่เป็นกิจวัตรประจำวันของฉัน และมันก็เหนื่อย"

นับถอยหลังสู่วันที่ศูนย์

แนวโน้มที่ฝนจะตกอย่างมีความหมายเพื่อช่วยเติมแหล่งกักเก็บน้ำที่นี่ดูมืดมน และหากสิ่งต่าง ๆ เป็นไปในทางที่เป็นอยู่ ประมาณ 40% ของเมือง Gqeberha ที่กว้างขึ้นจะไม่มีน้ำไหลเลย

อีสเทิร์นเคปอาศัยระบบสภาพอากาศที่เรียกว่า "จุดตัดขาด" ระบบสภาพอากาศที่เคลื่อนไหวช้าสามารถทำให้เกิดฝนได้เกิน 50 มิลลิเมตร (ประมาณ 2 นิ้ว) ใน 24 ชั่วโมง ตามด้วยวันที่สภาพอากาศเปียกชื้นอย่างต่อเนื่อง ปัญหาคือฝนแบบนั้นยังไม่มา

 

อีกหลายเดือนข้างหน้าจะไม่วาดภาพที่มีแนวโน้มดีเช่นกัน ในรายงานสภาพอากาศตามฤดูกาล บริการสภาพอากาศของแอฟริกาใต้คาดการณ์ปริมาณฝนที่ต่ำกว่าปกติ

นี่ไม่ใช่เทรนด์ล่าสุด เป็นเวลาเกือบทศวรรษแล้วที่พื้นที่กักเก็บน้ำของเขื่อนอุปทานหลักของอ่าวเนลสัน แมนเดลาได้รับปริมาณน้ำฝนต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ระดับน้ำได้ลดน้อยลงอย่างช้าๆ จนถึงจุดที่เขื่อนทั้งสี่นั่งอยู่ที่ระดับรวมกันน้อยกว่า 12% ของความจุปกติ ตามที่เจ้าหน้าที่ของเมืองระบุว่ามีน้ำประปาเหลือน้อยกว่า 2% ที่ใช้งานได้จริง

ความสดใสในใจของผู้คนที่นี่คือวิกฤตการณ์น้ำในปี 2018 ของเคปทาวน์ ซึ่งเกิดจากภัยแล้งที่รุนแรงและปัญหาการจัดการครั้งก่อนเช่นกัน ชาวเมืองจะยืนต่อแถวเพื่อรับน้ำ 50 ลิตรที่ปันส่วนในแต่ละวันเพราะกลัวว่าจะถึง Day Zero มันไม่เคยมาถึงจุดนั้นจริง ๆ แต่มันเข้ามาใกล้อย่างอันตราย การปันส่วนอย่างเข้มงวดทำให้เมืองสามารถลดการใช้น้ำได้ครึ่งหนึ่งและหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

และโดยที่คาดว่าจะไม่มีฝนตกหนัก เจ้าหน้าที่ของอ่าวเนลสัน แมนเดลากังวลเกี่ยวกับ Day Zero ของพวกเขามาก พวกเขาขอให้ผู้อยู่อาศัยลดการใช้น้ำลงอย่างมาก ผู้จัดการการจ่ายน้ำของเทศบาล Joseph Tsatsire กล่าวว่าพวกเขาไม่มีทางเลือก

“แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะติดตามดูว่าทุกคนใช้ไปมากแค่ไหน แต่เราหวังว่าจะนำเสนอข้อความว่า ทุกคนต้องลดการบริโภคลงเหลือ 50 ลิตรต่อคนต่อวัน” เขากล่าว

 

ป้ายเรียกร้องให้ประชาชนจำกัดการใช้น้ำในเขตชานเมือง Gqeberha

 

ในมุมมองนี้ คนอเมริกันโดยเฉลี่ยใช้ปริมาณดังกล่าวมากกว่าเจ็ดเท่าที่ 82 แกลลอน (372 ลิตร) ต่อวัน

ในขณะที่บางส่วนของเมืองอาจไม่รู้สึกถึงผลกระทบอย่างเต็มที่จาก Day Zero ที่อาจเกิดขึ้น การแทรกแซงต่างๆ อยู่ในท่อเพื่อช่วยเหลือผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ที่เรียกว่า "เขตสีแดง" ซึ่งก๊อกน้ำของพวกเขาจะแห้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อต้นเดือนนี้ รัฐบาลแห่งชาติแอฟริกาใต้ได้ส่งคณะผู้แทนระดับสูงไปยังอ่าวเนลสัน แมนเดลา เพื่อดูแลวิกฤตการณ์นี้ และดำเนินกลยุทธ์ฉุกเฉินเพื่อขยายอุปทานสุดท้ายของเมืองที่ลดน้อยลง

การตรวจจับการรั่วไหลและการซ่อมแซมเป็นจุดสนใจ ในขณะที่กำลังมีแผนที่จะสกัด "น้ำที่กักเก็บที่ตายแล้ว" จากระดับต่ำกว่าระดับปัจจุบันของเขื่อนอุปทาน เจาะบาดาลในบางพื้นที่เพื่อสกัดน้ำบาดาล

การแทรกแซงบางอย่างซึ่งรวมถึงการอุดรอยรั่วและการบรรทุกในน้ำ หมายความว่าบางคนที่สูญเสียแหล่งน้ำที่บ้านกำลังเริ่มมีน้ำหยดจากก๊อกในเวลากลางคืน แต่ยังไม่เพียงพอและทางการกำลังมองหาวิธีแก้ไขปัญหาที่ใหญ่กว่าและในระยะยาว ซึ่งคาดว่าจะยิ่งเลวร้ายลงเมื่อโลกร้อนขึ้นเท่านั้น

 

คนงานกำลังสร้างจุดรวบรวมน้ำในย่านชานเมือง Walmer ของ Gqeberha

 

แอฟริกาใต้มีแนวโน้มว่าจะเกิดภัยแล้งโดยธรรมชาติ แต่ความแห้งแล้งเป็นเวลาหลายปีที่ทำให้เกิดความทุกข์ยากและการหยุดชะงักดังกล่าวกำลังเกิดขึ้นบ่อยขึ้น

กำลังสำรวจโรงงานกลั่นน้ำทะเลเพื่อชำระน้ำทะเลให้บริสุทธิ์เพื่อการบริโภคของประชาชน แม้ว่าโครงการดังกล่าวจะต้องใช้เวลาหลายเดือนในการวางแผน แต่ก็มีราคาแพง และมักจะมีส่วนทำให้เกิดวิกฤตสภาพภูมิอากาศมากขึ้นไปอีก เมื่อใช้พลังงานจากเชื้อเพลิงฟอสซิล

ผู้คนในกวาโนบุเลรู้สึกวิตกกังวลเกี่ยวกับอนาคต โดยสงสัยว่าวิกฤตจะสิ้นสุดเมื่อใด

ที่ก๊อกน้ำสาธารณะที่นั่น Babalwa Manyube วัย 25 ปีเติมน้ำลงในภาชนะของเธอเองขณะที่ลูกสาววัย 1 ขวบรออยู่ในรถของเธอ

“การล้างห้องน้ำ การทำอาหาร การทำความสะอาด ปัญหาเหล่านี้เป็นปัญหาที่เราทุกคนต้องเผชิญเมื่อไม่มีน้ำในก๊อก” เธอกล่าว “แต่การเลี้ยงลูกและไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำเป็นเรื่องที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง และเมื่อไหร่จะจบ? ไม่มีใครบอกเราได้”

ปรับตัวได้ที่บ้าน

ใน Kwanobuhle อาคารสาธารณะสำหรับผู้ที่มีรายได้น้อยหรือไม่มีเลย การว่างงานมีมากมายและอาชญากรรมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ท้องถนนเต็มไปด้วยผู้คนที่เร่งรีบเพื่อเงิน ตู้คอนเทนเนอร์เก่าทำงานเป็นร้านตัดผมชั่วคราว

อีกฟากหนึ่งของรถไฟใต้ดินคือ Kamma Heights ชานเมืองอันร่มรื่นใหม่ที่ตั้งอยู่บนเนินเขาพร้อมทิวทัศน์เมืองที่สวยงามและไม่มีอะไรมาบดบัง คั่นด้วยบ้านหรูที่สร้างขึ้นใหม่หลายหลัง และมักจะเห็นผู้พักอาศัยนั่งอยู่บนระเบียงของตน เพลิดเพลินกับแสงแดดไม่กี่ช่วงสุดท้ายก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า

ชาวเมืองคัมมาไฮทส์บางคนร่ำรวยพอที่จะมีแหล่งน้ำสำรอง Rhett Saayman วัย 46 ปี ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทุกครั้งที่ฝนตก และเขาได้ยินเสียงน้ำไหลเข้าถังที่เขาสร้างขึ้นรอบๆ บ้านในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา

แผนการของเขาในการประหยัดเงินในการใช้น้ำในระยะยาวกลายเป็นการลงทุนที่ประเมินค่าไม่ได้ในการจัดหาน้ำประปาให้ครัวเรือนของเขา

สายมานมีความจุ 18,500 ลิตร น้ำสำหรับใช้ในครัวเรือนทั่วไป เช่น ห้องน้ำ จะไหลผ่านตัวกรองอนุภาคขนาด 5 ไมครอนและตัวกรองแบบบล็อกคาร์บอน ขณะที่น้ำดื่มและน้ำสำหรับประกอบอาหารจะต้องผ่านตัวกรองรีเวิร์สออสโมซิส

 

Rhett Saayman ยืนอยู่ข้างถังเก็บน้ำหลายแห่งที่บ้านของเขาใน Kamma Heights

 

“เรายังคงพึ่งพาน้ำประปาในเขตเทศบาลเป็นครั้งคราวเมื่อเราไม่มีฝนเพียงพอ แต่นั่นอาจเป็นสองหรือสามครั้งต่อปี และโดยปกติครั้งละสองสามวันเท่านั้น” เขากล่าว "ครั้งสุดท้ายที่เราใช้น้ำในเขตเทศบาลคือในเดือนกุมภาพันธ์ และตั้งแต่นั้นมา เราก็มีฝนเพียงพอที่จะค้ำจุนเรา"

เขากล่าวเสริมว่า "เมื่อมองดูสิ่งต่างๆ รอบๆ เมืองจะโล่งใจอย่างแน่นอนที่รู้ว่าเรามีน้ำดื่มสะอาดและเพียงพอสำหรับล้างห้องน้ำและอาบน้ำ การลงทุนของเราได้ผลดี"

ผู้อยู่อาศัยในหลายพื้นที่ของอ่าวกำลังถูกขอให้ลดการใช้น้ำเพื่อให้น้ำสามารถไหลผ่านท่อตั้งได้ ซึ่งเป็นท่อชั่วคราวที่วางไว้ในจุดยุทธศาสตร์เพื่อให้น้ำสามารถเบี่ยงเบนพื้นที่ที่ต้องการได้มากที่สุด

ซึ่งหมายความว่าย่านที่ร่ำรวยกว่าบางแห่งของเมือง เช่น Kama Heights อาจเห็นแหล่งน้ำลดลงอย่างมาก และพวกเขาจะต้องเข้าแถวที่ก๊อกน้ำส่วนกลาง เช่นเดียวกับที่ Kwanobuhle กำลังทำอยู่

เมื่อมองไปข้างหน้า หน่วยงานสภาพอากาศในท้องถิ่นได้วาดภาพที่น่ากังวลของเดือนต่อๆ ไป โดยมีคำเตือนว่าปัญหาถูกทิ้งไว้ให้เปื่อยเน่าเป็นเวลานาน การย้อนกลับอาจเป็นไปไม่ได้

“เราได้เตือนเจ้าหน้าที่ของเมืองเกี่ยวกับเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว” การ์ธ แซมป์สัน โฆษกกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งแอฟริกาใต้ในอ่าวเนลสัน แมนเดลา กล่าว “จะโทษนักการเมืองและเจ้าหน้าที่เรื่องการบริหารที่ผิดพลาด หรือประชาชนไม่อนุรักษ์น้ำก็ไม่สำคัญแล้ว นิ้วชี้ก็ช่วยใครไม่ได้ สรุปคือ เราอยู่ในวิกฤตและเราทำได้น้อยมาก อีกต่อไป."

 

น้ำหยดจากก๊อกที่จุดเก็บน้ำในย่านชานเมือง Walmer ของ Gqeberha ประเทศแอฟริกาใต้ เป็นหนึ่งในพื้นที่รวบรวมจำนวนมากที่จัดตั้งขึ้นในเมือง

 

จากข้อมูลของ Sampson พื้นที่กักเก็บน้ำที่ส่งอ่าวเนลสัน แมนเดลาต้องการปริมาณน้ำฝนประมาณ 50 มิลลิเมตรในระยะเวลา 24 ชั่วโมง จึงจะมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อระดับเขื่อน