ผู้มาสักการะชุดขาวจากทั่วโลกได้รวมตัวกันเต็มถนนในเมืองที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของศาสนาอิสลาม ก่อนงานแสวงบุญฮัจญ์ที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เกิดการระบาดของโคโรนาไวรัส

ป้ายต้อนรับผู้ศรัทธา รวมทั้งผู้มาเยือนจากต่างประเทศเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 ประดับประดาจัตุรัสและตรอกซอกซอย ขณะที่กองกำลังรักษาความปลอดภัยติดอาวุธลาดตระเวนเมืองโบราณ บ้านเกิดของศาสดาโมฮัมเหม็ด

“นี่เป็นความสุขอย่างแท้จริง” Abdel Qader Kheder ผู้แสวงบุญชาวซูดานกล่าวกับ AFP ในนครมักกะฮ์ ก่อนงานซึ่งจะเริ่มอย่างเป็นทางการในวันพุธ “ฉันแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันอยู่ที่นี่ ฉันสนุกกับทุกช่วงเวลา”

ผู้คนหนึ่งล้านคน รวมถึง 850,000 คนจากต่างประเทศ ได้รับอนุญาตให้ประกอบพิธีฮัจญ์ในปีนี้ หลังจากสองปีของการลดจำนวนลงอย่างมากอันเนื่องมาจากการแพร่ระบาด การจาริกแสวงบุญถือเป็นหนึ่งในห้าเสาหลักของศาสนาอิสลาม ซึ่งชาวมุสลิมที่ร่างกายแข็งแรงทุกคนต้องปฏิบัติอย่างน้อยหนึ่งครั้ง

ผู้แสวงบุญในต่างประเทศอย่างน้อย 650,000 คนเดินทางมาถึงซาอุดีอาระเบียแล้ว เจ้าหน้าที่กล่าวเมื่อวันอาทิตย์

แต่ทางการในวันจันทร์ (9) ได้สั่งห้ามผู้คนเกือบ 100,000 คนไม่ให้เข้าสู่นครมักกะฮ์ และสร้างวงล้อมรักษาความปลอดภัยรอบเมืองศักดิ์สิทธิ์ เจ้าหน้าที่ความมั่นคงรายหนึ่งกล่าวว่า 288 คนถูกจับกุมและถูกปรับฐานพยายามทำฮัจญ์โดยไม่ได้รับอนุญาต

ในปี 2019 ผู้คนประมาณ 2.5 ล้านคนเข้าร่วมพิธีกรรม ซึ่งรวมถึงการรวมตัวที่ภูเขาอาราฟัตและ "การขว้างปาปีศาจ" ในเมืองมีนา

ในปีถัดมา เมื่อเกิดการระบาดใหญ่ ชาวต่างชาติถูกห้ามและจำกัดผู้มาสักการะเพียง 10,000 คน เพื่อหยุดฮัจญ์ไม่ให้กลายเป็นผู้แพร่ระบาดระดับโลก

ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 60,000 คนและผู้อยู่อาศัยในซาอุดิอาระเบียที่ได้รับวัคซีนครบสมบูรณ์ในปี 2564

ผู้แสวงบุญในปีนี้ อนุญาตเฉพาะผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 65 ปีเท่านั้นที่จะเข้าร่วมภายใต้เงื่อนไขด้านสุขอนามัยที่เข้มงวด

ฮัจญ์ได้เห็นภัยพิบัติมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงการเหยียบกันตายในปี 2558 ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปมากถึง 2,300 คน และการโจมตีในปี 2522 โดยมือปืนหลายร้อยคน ซึ่งตามจำนวนผู้เสียชีวิตอย่างเป็นทางการ มีผู้เสียชีวิต 153 คน

สร้างรายได้เพลินๆ กับ Lucabet สมัครวันนี้รับฟรี 100

ผู้หญิงที่เดินทางคนเดียว

ในบ่ายวันจันทร์ ผู้แสวงบุญถือร่มเพื่อป้องกันตัวเองจากแสงแดดที่แผดเผาที่แห่กันไปที่ร้านของที่ระลึกและร้านตัดผมในมักกะฮ์ ขณะที่คนอื่นๆ รับประทานอาหารร่วมกันใต้ต้นปาล์มบนถนนใกล้กับมัสยิดหลวง

ผู้มาใหม่จำนวนมากได้เริ่มทำพิธีครั้งแรกแล้ว ซึ่งต้องเดินเจ็ดรอบรอบกะอบะห ซึ่งเป็นโครงสร้างลูกบาศก์สีดำขนาดใหญ่ที่ใจกลางมัสยิดใหญ่

กะอบะหสร้างขึ้นจากหินแกรนิตและห่อด้วยผ้าที่มีโองการจากอัลกุรอาน สูงเกือบ 15 เมตร (50 ฟุต) เป็นโครงสร้างที่ชาวมุสลิมทุกคนหันไปอธิษฐาน ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ใดในโลก

“เมื่อฉันเห็นกะอ์บะฮ์ครั้งแรก ฉันรู้สึกแปลกๆ และเริ่มร้องไห้” โมฮัมเหม็ด ล็อตฟี ผู้แสวงบุญชาวอียิปต์กล่าวกับเอเอฟพี

การจาริกแสวงบุญเป็นแหล่งกำเนิดเกียรติยศอันทรงพลังสำหรับอาณาจักรทะเลทรายที่อนุรักษ์นิยมและผู้ปกครองโดยพฤตินัย มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ผู้ซึ่งกลับมาจากถิ่นทุรกันดารทางการทูต

ไม่กี่วันหลังพิธีฮัจญ์ เจ้าชายโมฮัมเหม็ดจะต้อนรับประธานาธิบดี โจ ไบเดน แห่งสหรัฐฯ ซึ่งราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย ทรงปฏิญาณที่จะเปลี่ยนซาอุดีอาระเบียให้กลายเป็น "คนนอกคอก" ในการสังหารนายจามาล คาช็อกกี นักข่าวในปี 2018 .

ฮัจญ์ซึ่งมีราคาอย่างน้อย 5,000 ดอลลาร์ต่อคน เป็นตัวปั่นเงินสำหรับผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลกที่พยายามกระจายเศรษฐกิจ ในปีปกติ การแสวงบุญทำเงินได้หลายพันล้านดอลลาร์

นอกจากนี้ยังเป็นโอกาสที่จะแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทางสังคมอย่างรวดเร็วของราชอาณาจักร แม้ว่าจะมีการร้องเรียนอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการละเมิดสิทธิมนุษยชนและการจำกัดเสรีภาพส่วนบุคคล

ปัจจุบัน ซาอุดิอาระเบียอนุญาตให้ผู้หญิงเข้าร่วมพิธีฮัจญ์โดยไม่มีญาติผู้ชายไปด้วย ซึ่งเป็นข้อกำหนดที่ยกเลิกไปเมื่อปีที่แล้ว

"ความสงบ"

หน้ากากอนามัยไม่ได้ถูกบังคับอีกต่อไปในพื้นที่ปิดส่วนใหญ่ในซาอุดิอาระเบีย แต่จะบังคับใช้ที่มัสยิดหลวง ซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในศาสนาอิสลาม ผู้แสวงบุญจากต่างประเทศจะต้องส่งผลการทดสอบ PCR เป็นลบ

มัสยิดใหญ่จะถูก “ล้าง 10 ครั้งต่อวัน… โดยคนงานชายและหญิงมากกว่า 4,000 คน” โดยมีการใช้น้ำยาฆ่าเชื้อมากกว่า 130,000 ลิตร (34,000 แกลลอน) ในแต่ละครั้ง เจ้าหน้าที่กล่าว

นับตั้งแต่เริ่มต้นของการระบาดใหญ่ ซาอุดีอาระเบียได้ลงทะเบียนผู้ป่วย coronavirus มากกว่า 795,000 ราย โดย 9,000 รายเสียชีวิตในจำนวนประชากรประมาณ 34 ล้านคน

นอกเหนือจากโควิด ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือดวงอาทิตย์ที่แผดเผาในภูมิภาคที่ร้อนและแห้งแล้งที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งอุณหภูมิได้สูงถึง 50 องศาเซลเซียส (122 องศาฟาเรนไฮต์) ในส่วนของซาอุดีอาระเบีย

แต่ผู้แสวงบุญชาวอิรัก Ahmed Abdul-Hassan al-Fatlawi กล่าวว่าความร้อนเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขานึกถึงเมื่ออยู่ในเมกกะ

“ฉันอายุ 60 ปี เป็นเรื่องปกติถ้าฉันเหนื่อยเพราะอากาศร้อน แต่ฉันอยู่ในความสงบ และนั่นคือทั้งหมดที่สำคัญสำหรับฉัน” เขากล่าวกับเอเอฟพี