ขณะที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ หลายคนบอกกับ CNNว่าคำเตือนไม่ได้อิงจากข่าวกรองใหม่ๆ แต่อย่างใด คำเหล่านั้นกลับเป็นคำพูดที่ไม่มั่นคงสำหรับประเทศที่จะได้ยินจากผู้บัญชาการทหารสูงสุด ไม่ว่าจะอาศัยอยู่ในอเมริกาสีแดงหรือสีน้ำเงิน ภัยคุกคามที่เกิดจากอาวุธนิวเคลียร์เป็นสิ่งที่อยู่เหนือเส้นแบ่งของพรรคพวกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ปูตินได้ผนวกดินแดนของยูเครนสี่แห่งหลังจากการลงประชามติที่หลอกลวง ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่สมเหตุสมผลในการใช้อาวุธนิวเคลียร์ของเขาเพื่อปกป้องดินแดนที่เขาถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของรัสเซีย ช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ในสงครามระหว่างรัสเซียและยูเครนเป็นเครื่องเตือนใจที่สำคัญว่าสหรัฐฯ ปล่อยให้การควบคุมอาวุธนิวเคลียร์หลุดพ้นจากวาระ และผลที่ตามมาก็เป็นอันตราย

ความคิดเห็นของไบเดนกล่าวถึงวิกฤตการณ์ขีปนาวุธของคิวบาในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2505เมื่อโลกดูเหมือนจะสั่นคลอนจากสงครามนิวเคลียร์ในขณะที่สหรัฐฯ และสหภาพโซเวียตเผชิญหน้ากันเรื่องขีปนาวุธในคิวบา

พนักงานบริการดี ถึงใจแบบสุดๆ สมัครสล็อต

ในขณะที่ประธานาธิบดี จอห์น เอฟ. เคนเนดี ประสบปัญหาในการเจรจากับนายกรัฐมนตรีนิกิตา ครุสชอฟ แห่งสหภาพโซเวียตเป็นเวลา 13 วัน ชาวอเมริกันต่างรอคอยด้วยลมหายใจน้อยลงและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ บางเส้นทางหลบหนีจากเมืองใหญ่ๆ ที่วางแผนไว้ ขณะที่บางแห่งก็ซื้อวิทยุทรานซิสเตอร์ น้ำดื่มบรรจุขวด และอุปกรณ์ป้องกันรังสีสำหรับครอบครัว แม้ว่าจะไม่มีใครรู้เรื่องนี้ในตอนนั้น แต่อันตรายนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่คนส่วนใหญ่คิดไว้ เนื่องจากผู้นำไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างเต็มที่ ในท้ายที่สุด การเจรจาต่อรองชนะ บรรลุข้อตกลงและหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ

ในปัจจุบัน ภัยคุกคามนี้ไม่ใช่สงครามนิวเคลียร์ แต่เป็นการใช้อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีที่รัสเซียอาจโจมตียูเครน การสังหารครั้งนี้จะไม่ร้ายแรงเท่าที่เกิดขึ้นกับคิวบาในปี 2505 แต่ถึงกระนั้นก็ทำลายล้าง และหากใช้อาวุธยุทธวิธีในสถานการณ์นี้ ปูตินก็จะเปิดประตูสู่การติดตั้งอีกครั้ง การทำให้อาวุธทำลายล้างกลายเป็นปกติจะสร้างสถานการณ์ที่น่าหวาดหวั่นในปีพ.ศ. 2506 เคนเนดีได้ลงนามในสนธิสัญญาห้ามทดสอบนิวเคลียร์และการแสวงหาข้อตกลงด้านอาวุธจะยังคงมีความสำคัญมาเป็นเวลากว่าทศวรรษ ในปี 1968 ประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสันได้ลงนามในข้อตกลงการไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์และสี่ปีต่อมา ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันได้ทำข้อตกลงกับสหภาพโซเวียตเพื่อจำกัดจำนวนขีปนาวุธนิวเคลียร์ในคลังแสงของพวกเขา การเจรจาจำกัดอาวุธเชิงกลยุทธ์ [SALT] มีความสำคัญต่อนโยบายของ Nixon ในเรื่อง détente – การลดความสัมพันธ์กับโซเวียต

แม้ว่าประธานาธิบดีเจอรัลด์ ฟอร์ด และจิมมี่ คาร์เตอร์ ยังคงทำข้อตกลงเพิ่มเติมต่อไปนั่นคือ SALT IIความพยายามเหล่านั้นหยุดชะงักในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ขบวนการอนุรักษ์นิยมในอเมริกา โดยมีโรนัลด์ เรแกนเป็นหัวหน้า ทำให้ข้อตกลงเรื่องข้อตกลงและอาวุธเป็นจุดสนใจของการโจมตีทางการเมืองของเขา ในระหว่างการท้าทายครั้งแรกกับฟอร์ดในปี 1976 เรแกนกล่าวว่า détente เป็น “ถนนเดินรถทางเดียว เรากำลังให้สัมปทาน เรากำลังให้สิ่งที่พวกเขาต้องการ (สหภาพโซเวียต) เราไม่ขออะไรตอบแทน” แม้ว่าฟอร์ดจะเอาชนะเรแกน แต่การโจมตีก็ยังมีอำนาจอยู่ และฟอร์ดก็ถอยห่างออกไปจากนโยบายของ détente เขินอายแม้กระทั่งพูดคำนี้ในที่สาธารณะ หลังจากที่พรรครีพับลิกันอนุรักษ์นิยมทำได้ดีในช่วงกลางเทอมปี 2521 โดยมีผู้สมัครหลายคนวิ่งบนแพลตฟอร์มที่เรียกร้องให้เข้มงวดมากขึ้นในลัทธิคอมมิวนิสต์ สนธิสัญญาใหม่ก็ยิ่งยากขึ้นในทางการเมือง

การรุกรานของสหภาพโซเวียตไม่ได้ทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้น หลังจากที่โซเวียตบุกอัฟกานิสถานในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2522 คาร์เตอร์ยอมรับว่า "ความคิดเห็นของฉันเกี่ยวกับรัสเซียได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในสัปดาห์ที่แล้ว มากกว่าเมื่อสองปีก่อนหน้านั้น" คาร์เตอร์ได้ลงนามในสนธิสัญญา SALT II ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2522 หลังจากการเจรจาเจ็ดปี แต่เขาขอให้วุฒิสภาเลื่อนการดำเนินการในสนธิสัญญาดังกล่าวหลังจากการรุกรานของสหภาพโซเวียต (ในขณะที่สนธิสัญญาไม่เคยให้สัตยาบันโดยสภาคองเกรส สหรัฐฯได้ปฏิบัติตามข้อ จำกัด ด้านอาวุธโดยสมัครใจเป็นเวลาหลายปี)

ความกลัวของสงครามนิวเคลียร์ก็เร่งขึ้น ในช่วงทศวรรษ 1980 สำนวนโวหารของประธานาธิบดีเรแกนในขณะนั้นและการสืบทอดตำแหน่งอย่างรวดเร็วของผู้นำโซเวียตทำให้ชาวอเมริกันได้เปรียบ เมื่อ ABC ออกอากาศภาพยนตร์เรื่อง “The Day After” ในปี 1983 ซึ่งบรรยายถึงสงครามในจินตนาการที่ขยายไปสู่สงครามนิวเคลียร์อาร์มาเก็ดดอน ผู้ชมหลายล้านคนต่างหวาดกลัว ในไดอารี่ของเขา เรแกนเขียนว่า “มันมีประสิทธิภาพมากและทำให้ฉันรู้สึกหดหู่มาก” เด็กอายุ 16 ปีที่ดูหนังเรื่องนี้บอกกับนักข่าวว่า “ฉันคิดว่ารายการไม่น่ากลัวเท่าการคิดถึงมันในภายหลัง และสงสัยว่าเราจะตายกันทั้งหมดหรือเปล่า”

ขบวนการแช่แข็งนิวเคลียร์ระดับนานาชาติครั้งใหญ่ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 สะท้อนให้เห็นถึงจิตวิญญาณนิยมและสร้างแรงกดดันต่อเจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้งให้มีส่วนร่วมในการเจรจาอีกครั้งแม้ว่าเรแกนจะใช้ความพยายามในระยะแรกเพื่อต่อต้านการเจรจาใดๆ กับโซเวียต แต่ในเวลาต่อมา เขาก็ ยอมให้ ฝ่ายค้านฝ่ายอนุรักษ์นิยมลงนามในข้อตกลงกองกำลังนิวเคลียร์พิสัยกลาง (Intermediate-Range Nuclear Forces Agreement - INF) อันเก่าแก่ในปี 1987 การเกิดขึ้นของนายกรัฐมนตรีมิคาอิล กอร์บาชอฟของสหภาพโซเวียตได้เปลี่ยนแปลงพลวัตระหว่างประเทศและการยอมรับการปฏิรูปของเขา และสันติภาพเปิดประตูสู่สนธิสัญญา ซึ่งนำไปสู่การกำจัดขีปนาวุธทั้งคลาส

ในปีพ.ศ. 2534 ขณะที่สหภาพโซเวียตล่มสลาย ประธานาธิบดีจอร์จ เอชดับเบิลยู บุช และกอร์บาชอฟได้ลงนามในข้อตกลงลดอาวุธเชิงกลยุทธ์ (START) I ซึ่งทำให้คลังอาวุธนิวเคลียร์ของแต่ละประเทศมีบาดแผลลึก

แม้ว่าสงครามเย็นจะสิ้นสุดลง แต่อาวุธนิวเคลียร์ยังคงเป็นหัวข้อสนทนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีป้องกันอาวุธเหล่านี้ให้พ้นจากมือของรัฐอันธพาลและเครือข่ายผู้ก่อการร้าย ในปี 2545 ขณะที่ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุชและปูตินลงนามในสนธิสัญญาอาวุธนิวเคลียร์ฉบับใหม่ สหรัฐฯ ได้แสดงความกังวลว่ารัสเซียกำลังช่วยเหลืออิหร่านในสิ่งที่หน่วยงานข่าวกรองถือว่าเป็นโครงการอาวุธนิวเคลียร์ ในปี 2558 ประธานาธิบดีบารัค โอบามาลงนามในแผนปฏิบัติการร่วมที่ครอบคลุมในปี 2558 ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อจำกัดโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน

แต่เมื่อโดนัลด์ ทรัมป์ ขึ้นเป็นประธานาธิบดี เขาถอนตัวจากข้อตกลงนิวเคลียร์กับอิหร่านในปี 2018 (ต่อมา อิหร่านได้ยกระดับโครงการอาวุธนิวเคลียร์ของตนขึ้น ) ในปี 2019 สหรัฐอเมริกาก็ถอนตัวจากสนธิสัญญา INFด้วย หนึ่งปีต่อมา ทรัมป์ก็ทำเช่นเดียวกันกับสนธิสัญญา Open Skiesซึ่งทำให้ผู้เข้าร่วมสามารถดำเนินการเที่ยวบินเฝ้าระวังเพื่อส่งเสริมความโปร่งใสและลดความเสี่ยงของสงคราม

แม้ว่าความคิดเห็นล่าสุดของไบเดนที่อ้างถึงอาร์มาเก็ดดอนอาจไม่ได้อิงจากข่าวกรองใหม่ของปูติน แต่ก็สะท้อนถึงความไม่สบายใจที่เคี่ยวนานต่อภัยคุกคามด้านนิวเคลียร์ของผู้นำรัสเซีย และควรเป็นแรงผลักดันให้นำการควบคุมอาวุธนิวเคลียร์ในระยะยาวกลับมา ไบเดนได้พยายามเริ่มต้นปัญหานี้โดยขยายเวลาสนธิสัญญานิวเคลียร์ New STARTกับรัสเซียจนถึงปี 2026

ถึงเวลาที่จะทำให้การควบคุมอาวุธนิวเคลียร์มีความสำคัญอีกครั้ง สิ่งนี้จะต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์เนื่องจากเราไม่ได้อยู่ในยุคที่อาวุธเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของมหาอำนาจทั้งสองอีกต่อไป ตอนนี้การเข้าถึงอาวุธที่มีอำนาจทำลายล้างสูงเหล่านี้กว้างขึ้นมากและการควบคุมการใช้อาวุธนั้นยากกว่าในปี 2505นับตั้งแต่เปิดตัวอาวุธเหล่านี้ โลกก็ได้อยู่ร่วมกับภัยคุกคามจากการทำลายล้างด้วยนิวเคลียร์อย่างไม่หยุดยั้ง ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ความสนใจได้หันไปสู่อันตรายอื่นๆ ตั้งแต่การก่อการร้ายไปจนถึงการระบาดใหญ่ และหลายคนดูเหมือนจะลืมช้างยักษ์ที่อยู่ในห้องไปแล้ว

เมื่อปูตินขู่ว่าจะใช้อาวุธนิวเคลียร์ ก็ถึงเวลาแล้วที่จะเริ่มยุคใหม่ของการควบคุมอาวุธ ดัง ที่กอ ร์บาชอฟ กล่าวไว้เมื่อลงนามในสนธิสัญญา INF “สนธิสัญญาที่มีข้อความอยู่บนโต๊ะนี้มีโอกาสใหญ่ในท้ายที่สุดที่จะได้เข้าสู่ถนนที่นำไปสู่ภัยพิบัติจากภัยพิบัติ เป็นหน้าที่ของเราที่จะใช้ประโยชน์จากโอกาสนั้นอย่างเต็มที่และก้าวไปด้วยกันสู่โลกที่ปราศจากนิวเคลียร์ ซึ่งให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้ลูกๆ และหลานๆ ของเรามีชีวิตที่สมบูรณ์และมีความสุขโดยปราศจากความกลัวและไร้สติ ของทรัพยากรอาวุธอานุภาพทำลายล้างสูง”

ในขณะที่โลกกำลังเผชิญกับความเป็นไปได้ที่แท้จริงของอาวุธเหล่านั้น มาจดจำคำพูดอันชาญฉลาดของกอร์บาชอฟ — ความรู้สึกที่เรแกนแบ่งปัน — และทำให้โลกนี้ปลอดภัยยิ่งขึ้น