ภารกิจทางประวัติศาสตร์ของ Artemis I ออกเดินทางในช่วงเช้าตรู่ของเช้าวันพุธหลังจากรอคอยมานานหลายเดือน เหตุการณ์สำคัญเริ่มต้นการเดินทางที่จะส่งยานอวกาศไร้คนขับไปรอบดวงจันทร์ ปูทางให้ NASA ส่งนักบินอวกาศกลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบครึ่งศตวรรษ

ยานอวกาศ Orion มองเห็นโลกครั้งแรกอย่างงดงามได้ใช้เวลาร่วมกว่า 9 ชั่วโมงในการเดินทาง โดยยาน อยู่ห่าง จากโลก ประมาณ 57,000 ไมล์ ระหว่างเดินทางไปดวงจันทร์

นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ภารกิจสุดท้ายของอพอลโลในปี 1972 ที่ยานอวกาศที่ออกแบบมาเพื่อบรรทุกมนุษย์ได้จับภาพมุมมองของโลก

โดนใจสายปั่นแน่นอน สมัครสล็อต สล็อตดีๆ มีที่เรา

ยานอวกาศ Orion แบ่งปันมุมมองแรกของโลกหลังจากเปิดตัวในเช้าวันพุธนานกว่าเก้าชั่วโมง

Space Launch System หรือ SLS สูงตระหง่านสูง 322 ฟุต (98 เมตร) จุดเครื่องยนต์เมื่อเวลา 01:47 น. ET มันปล่อยแรงขับสูงถึง 9 ล้านปอนด์ (4.1 ล้านกิโลกรัม) เพื่อดึงตัวมันเองออกจากฐานปล่อยจรวดในฟลอริดาและขึ้นไปในอากาศ พุ่งเป็นเส้นอย่างสดใสไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนบนยอดจรวดคือยานอวกาศ Orion ซึ่งเป็นแคปซูลรูปเหงือกที่แตกออกจากจรวด หลังจากขึ้นสู่อวกาศ Orion ออกแบบมาเพื่อบรรทุกมนุษย์ แต่ผู้โดยสารสำหรับภารกิจทดสอบนี้มีความหลากหลายที่ไม่มีชีวิตรวมถึงหุ่นจำลองบางส่วนที่รวบรวมข้อมูลสำคัญเพื่อช่วยลูกเรือในอนาคต

จรวด SLS ใช้เชื้อเพลิงหลายล้านปอนด์ก่อนที่ชิ้นส่วนของจรวดจะแตกออก และ Orion ถูกทิ้งให้ทะยานผ่านวงโคจรด้วยเครื่องยนต์ขนาดใหญ่เพียงเครื่องเดียว จากนั้นเครื่องยนต์ดังกล่าวได้จุดประกายการเผาไหม้อันทรงพลังสองครั้งเพื่อให้ยานอวกาศอยู่บนเส้นทางโคจรที่ถูกต้องไปยังดวงจันทร์ จากนั้น ประมาณสองชั่วโมงหลังจากเครื่องขึ้น เครื่องยนต์จรวดก็ร่วงหล่น ทำให้ Orion บินอย่างอิสระตลอดการเดินทางที่เหลือเกือบแปดชั่วโมงหลังจากการปล่อยยาน Orion ประสบกับปัญหาการไหม้ของวิถีโคจรขาออก ซึ่งเป็นภารกิจสำคัญที่ช่วยให้ยานอวกาศอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง การเผาไหม้ทำให้ Orion บินผ่านดวงจันทร์และเข้าใกล้ดวงจันทร์มากที่สุดในวันที่ 21 พฤศจิกายน ก่อนจะเข้าสู่วงโคจรถอยหลังเข้าคลองที่ห่างไกลรอบดวงจันทร์ในวันที่ 25 พฤศจิกายน

กลุ่มดาวนายพรานจะเข้าใกล้พื้นผิวดวงจันทร์ประมาณ 96 กิโลเมตรในช่วงใกล้จะบินผ่านในสัปดาห์หน้า

ยานอวกาศติดตั้งกล้อง 16 ตัวทั้งภายในและภายนอกเพื่อบันทึกการเดินทางรอบดวงจันทร์ในมุมมองที่แตกต่างกัน ภาพหนึ่งที่ถูกแชร์เมื่อวันพุธแสดงให้เห็นผู้บัญชาการ Moonikin Campos ซึ่งเป็นหนึ่งในหุ่นจำลอง Artemis ที่ขี่อยู่ในแคปซูล สวมชุดยังชีพ

ผู้บัญชาการ Moonikin Campos (ซ้าย) สามารถมองเห็นได้นั่งอยู่ในแคปซูล Orion

คาดว่า Orion จะเข้าสู่ระบบได้ประมาณ 1.3 ล้านไมล์ (2 ล้านกิโลเมตร) ซึ่งเป็นเส้นทางที่จะนำมันไปไกลกว่ายานอวกาศอื่น ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อการบินของมนุษย์ หลังจากโคจรรอบดวงจันทร์ Orion จะเดินทางกลับโดยใช้เวลาประมาณ 25.5 วัน จากนั้น แคปซูลมีกำหนดจะสาดลงในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งซานดิเอโกในวันที่ 11 ธันวาคม โดยทีมเก็บกู้จะรออยู่ใกล้ ๆ เพื่อดึงมันออกมาอย่างปลอดภัย

ตลอดภารกิจ วิศวกรของ NASA จะคอยติดตามประสิทธิภาพของยานอวกาศอย่างใกล้ชิด ทีมจะประเมินว่า Orion ทำงานได้ตามที่ตั้งใจไว้หรือไม่ และจะพร้อมสนับสนุนภารกิจแรกในการโคจรรอบดวงจันทร์ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นในปี 2567

ภารกิจนี้ยังถือเป็นการบินเปิดตัวของจรวด SLS ว่าเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมาในการเข้าถึงวงโคจรของโลก โดยมีแรงขับมากกว่าจรวด Saturn V ที่ขับเคลื่อนการลงจอดบนดวงจันทร์ในศตวรรษที่ 20 ของ NASA ถึง 15%และภารกิจนี้เป็นเพียงภารกิจแรกใน ภารกิจอาร์ทิมิสที่ยากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งคาดว่าจะเป็นชุดยาว ในขณะที่ NASA ทำงานเพื่อบรรลุเป้าหมายในการสร้างด่านหน้าถาวรบนดวงจันทร์ Artemis II จะเดินตามรอยเดียวกับ Artemis I แต่จะมีนักบินอวกาศอยู่บนยานด้วย Artemis III ซึ่งมีกำหนดในปลายทศวรรษนี้คาดว่าจะส่งผู้หญิงและคนผิวสีลงบนพื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรก

ถนนยาวไปสู่การยกขึ้น

ทีมปฏิบัติภารกิจพบกับความพ่ายแพ้หลายประการในช่วงก่อนการปล่อยจรวดในเช้าวันพุธ รวมถึงปัญหาทางเทคนิคเกี่ยวกับจรวดเมกะมูนและพายุเฮอริเคน 2 ลูกที่เคลื่อนผ่านจุดปล่อย

การเติมเชื้อเพลิงให้จรวด SLS ด้วยไฮโดรเจนเหลวที่เย็นจัดกลายเป็นปัญหาหลักประการหนึ่งที่ทำให้ NASA ต้องละทิ้งความพยายามในการบินขึ้นก่อนหน้านี้ แต่เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ถังบรรจุกลับเต็มไปด้วยปัญหาการรั่วไหลที่ทำให้หยุดการเติมเชื้อเพลิงหลายชั่วโมงก่อนปล่อย

อ่านเพิ่มเติม: ตัวเลขจำนวนมากที่ทำให้ภารกิจของ Artemis I เป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่

เพื่อแก้ไขปัญหานั้น NASA ได้ใช้สิ่งที่เรียกว่า "ลูกเรือแดง" ซึ่งเป็นกลุ่มบุคลากรที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อทำการซ่อมแซมในขณะที่จรวดบรรจุด้วยจรวด พวกเขาขันน็อตและสลักเกลียวให้แน่นเพื่อหยุดการรั่วไหลของเชื้อเพลิง

“จรวด มันมีชีวิต มันส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด มันส่งเสียงดัง มันค่อนข้างน่ากลัว ดังนั้น … หัวใจของฉันสูบฉีด ประสาทของฉันกำลังไป แต่ใช่วันนี้เราปรากฏตัว เมื่อเราเดินขึ้นบันได เราพร้อมที่จะร็อคแอนด์โรล” Trent Annis สมาชิกทีมสีแดงกล่าวในการให้สัมภาษณ์ทาง NASA TV หลังจากเปิดตัวบุคลากร NASA คนอื่นๆ ในห้องยิงของไซต์ยิงจรวด ซึ่งเจ้าหน้าที่ของหน่วยงานทำการตัดสินใจที่สำคัญในช่วงหลายชั่วโมงและช่วงเวลาก่อนเครื่องขึ้น ต่างฉลองชัยชนะ

“บางทีฉันอาจจะพูดไม่ออก” Artemis I เปิดตัวผู้กำกับ Charlie Blackwell-Thompson ซึ่งเป็นผู้หญิงคนแรกที่มีบทบาทดังกล่าว

“ฉันได้พูดมากเกี่ยวกับการชื่นชมช่วงเวลาที่คุณอยู่” Blackwell-Thompson กล่าวในข้อสังเกตกับวิศวกรในห้องยิง “และเราทำงานหนักกันเป็นทีม พวกคุณทำงานกันเป็นทีมอย่างหนักจนถึงตอนนี้ นี่คือช่วงเวลาของคุณ”จากนั้น Blackwell-Thompson ก็ประกาศว่าถึงเวลาที่จะต้องตัดสัมพันธ์กัน ซึ่งเป็นประเพณีของ NASA ที่ผู้ดำเนินการเปิดตัวจะตัดจุดสิ้นสุดของความสัมพันธ์ทางธุรกิจของพวกเขา Blackwell-Thompson ถูก Mike Leinbach ผู้อำนวยการฝ่ายปล่อยกระสวยตัดสาย และเธอให้คำมั่นสัญญากับคนอื่นๆ ในห้องว่า “ฉันจะอยู่ทั้งคืนถ้าจำเป็น ฉันยินดีที่จะตัดความสัมพันธ์”

นักบินอวกาศหลายคนอยู่ในสถานที่เพื่อปล่อยยาน และบิล เนลสัน ผู้ดูแลระบบของนาซ่าบอกกับนักข่าวว่าเขาเฝ้าดูการทะยานขึ้นจากดาดฟ้าใกล้ๆ กับนักบินอวกาศสองสามคน

“มีคนจำนวนมากที่ต้องการขึ้นไปบนจรวดลำนั้น” เนลสันกล่าว