มีฉลากกำกับไว้อย่างละเอียด หลายๆ ชิ้นเขียนด้วยลายมือแผ่นทองแดงสวยงาม โดยระบุรายละเอียดว่าพบที่ใดและเมื่อใด ทั้งหมดนี้ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์

Larissa Welton กล่าวว่า "คอลเลคชันนี้มีอายุย้อนไปถึงช่วงปี 1700 รวมถึงตัวอย่างที่รวบรวมได้จากการเดินทางไปออสเตรเลียครั้งแรกของกัปตันคุก" Larissa Welton กล่าว เธอเป็นส่วนหนึ่งของทีมแปลงไฟล์เก็บถาวรให้เป็นดิจิทัลเพื่อให้เข้าถึงได้ทางออนไลน์

ตัวอย่าง James Cook เป็นพืชข้าวสาลีป่า มันดูเหมือนหนามและเหมือนหญ้า - ค่อนข้างแตกต่างกับพันธุ์ที่ปลูกในทุ่งทุกวันนี้ แต่ความแตกต่างเหล่านี้ต่างหากที่ทีมสนใจ

"เรามีตัวอย่างที่มาจากก่อนการนำเทคนิคการเกษตรต่างๆ มาใช้ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถบอกเราได้บางอย่างเกี่ยวกับวิธีการปลูกข้าวสาลีในป่าหรือก่อนสิ่งต่างๆ เช่น ปุ๋ยเทียม"

ข้าวสาลีเป็นหนึ่งในพืชผลที่สำคัญที่สุดในโลก ใช้สำหรับอาหารหลายชนิด ตั้งแต่ขนมปังและพาสต้า ไปจนถึงซีเรียลอาหารเช้าและเค้ก และเป็นส่วนสำคัญของอาหารของเรา

สงครามในยูเครนซึ่งมีการปลูกธัญพืชจำนวนมาก ทำให้อุปทานทั่วโลกตกอยู่ภายใต้การคุกคาม

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาเดียว: การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและสภาพอากาศสุดขั้วกำลังส่งผลกระทบโดยนักวิทยาศาสตร์คำนวณว่าอุณหภูมิโลกที่เพิ่มขึ้น 1 องศาเซลเซียส อาจทำให้ปริมาณที่เราเติบโตทั่วโลกลดลงได้ถึง 6.4% .

ศัตรูพืชและโรคยังก่อให้เกิดความท้าทายที่สำคัญ ทำให้ผลผลิตต่อปีที่คาดการณ์ไว้ลดลงประมาณหนึ่งในห้าในแต่ละปี

พืชข้าวสาลีสมัยใหม่กำลังดิ้นรน การปฏิวัติเขียวในทศวรรษที่ 1950 และ 1960 ทำให้เกษตรกรปลูกพันธุ์ที่ให้ผลผลิตมากที่สุด แต่การแสวงหาผลผลิตที่ใหญ่ที่สุดนี้ทำให้พันธุ์อื่นๆ ถูกเลิกใช้ รวมทั้งพืชผลที่สามารถรับมือกับความสุดโต่งได้ และความหลากหลายของข้าวสาลีก็ลดลง

ดร. แมทธิว คลาร์ก นักพันธุศาสตร์แห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอธิบายว่า “เราต้องการทราบว่ามีบางสิ่งที่เราสูญเสียไปหรือไม่ โดยพื้นฐานแล้วเราสามารถจับภาพและนำกลับมาสู่พันธุ์สมัยใหม่ได้”

และนี่คือสิ่งสำคัญ: โลกจะต้องการข้าวสาลีมากขึ้นเมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้น - เพิ่มขึ้นประมาณ 60% ภายในปี 2593 ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องค้นหาพันธุ์ข้าวสาลีที่สามารถปลูกได้ในที่ที่ไม่สามารถปลูกได้ในปัจจุบัน รวมทั้งพืชผลที่ สามารถทนต่อสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงได้

“ตัวอย่างเช่น การดูพืชผลที่สามารถอยู่รอดได้ในพื้นที่ชายขอบมากขึ้น ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีอากาศร้อนและแห้งแล้ง ซึ่งสามารถช่วยให้ประเทศกำลังพัฒนาเพิ่มปริมาณอาหารของพวกเขาได้” ดร. คลาร์กกล่าว

เขาอธิบายว่าสิ่งนี้สามารถทำได้ผ่านการปรับปรุงพันธุ์พืชแบบดั้งเดิม การดัดแปลงพันธุกรรม หรือการตัดต่อยีน ซึ่งเป็นเทคนิคที่สามารถเพิ่ม ลบ หรือเปลี่ยนยีนได้อย่างแม่นยำมาก

นักวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์ John Innes ใน Norwich ก็กำลังตามล่าตัวอย่างข้าวสาลีเก่าเช่นกัน

ที่เก็บถาวรของพวกเขาเรียกว่าคอลเลคชัน Landrace ของ Watkins ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 100 ปีและมีพันธุ์จากทั่วทุกมุมโลก มันถูกเก็บไว้ที่อุณหภูมิ 4C ที่หนาวเย็น ดังนั้นเมล็ดจึงยังคงมีชีวิตอยู่ได้ ซึ่งหมายความว่าสามารถปลูกและเติบโตได้

“สิ่งที่เราต้องการทำคือมองหาการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมใหม่และมีประโยชน์” ดร. ไซมอน กริฟฟิธส์ อธิบายขณะที่เขาดูคอลเลกชั่นต่างๆ

"ต้านทานโรค ต้านทานความเครียด เพิ่มผลผลิต เพิ่มประสิทธิภาพการใช้ปุ๋ย"

ทีมงานของ John Innes กำลังนำพันธุ์ที่เก่ากว่ามาผสมข้ามพันธุ์กับพันธุ์สมัยใหม่ - และพวกเขาก็ประสบความสำเร็จ

“มีโรคที่สำคัญมากในข้าวสาลี ซึ่งเป็นปัญหาระดับโลก เรียกว่าโรคราสนิมเหลือง และนั่นควบคุมได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ” ดร. กริฟฟิธส์กล่าว

“ในคอลเลคชันข้าวสาลีเก่านี้ มีความต้านทานใหม่ๆ ต่อโรคนั้น ซึ่งต่อต้านโรคนี้ และตอนนี้ผู้เพาะพันธุ์กำลังนำไปใช้เพื่อป้องกันภัยคุกคามที่สำคัญจริงๆ ต่อการผลิตข้าวสาลี”

ทีมงานยังสนใจที่จะค้นหาพันธุ์ข้าวสาลีที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากขึ้น

"สิ่งที่อยู่ในข้าวสาลีคืออะไร เรารู้ว่าเราสามารถเพิ่มปริมาณเส้นใย ปริมาณแร่ธาตุในข้าวสาลีได้" เขากล่าว

"มีความหลากหลายมากมายที่ผู้เพาะพันธุ์ข้าวสาลียุคใหม่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ และเราคิดว่าเราสามารถนำสิ่งนั้นมามอบให้พวกเขาได้"

ข้าวสาลีที่เราปลูกจะต้องเปลี่ยนไป นักวิทยาศาสตร์หวังว่าการมองย้อนกลับไปในอดีตของเราและการค้นพบพันธุ์ที่หายไปอีกครั้งอาจเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการก้าวไปข้างหน้า