บริษัทเหมืองแร่ Rio Tinto ยักษ์ใหญ่แห่งวงการขุด ได้ขอโทษที่ทำแคปซูลกัมมันตภาพรังสีเล็ก ๆ สูญหายระหว่างการขนส่งทั่วรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย

การตามล่าหาอุปกรณ์ดังกล่าวอย่างเร่งด่วน ซึ่งมีขนาดประมาณเมล็ดถั่ว กำลังดำเนินไปตามเส้นทาง 1,400 กม. (870 ไมล์)

แคปซูลมีกัมมันตภาพรังสีซีเซียม-137 ในปริมาณเล็กน้อย ซึ่งอาจทำให้ใครก็ตามที่สัมผัสกับมันเจ็บป่วยร้ายแรงได้

ซึ่งอาจรวมถึงความเสียหายของผิวหนัง แผลไหม้ หรือการเจ็บป่วยจากรังสี

หน่วยฉุกเฉินกำลังค้นหาอุปกรณ์โดยใช้เครื่องตรวจจับรังสีและอุปกรณ์พิเศษอื่นๆ และกล่าวว่าโอกาสที่จะพบอุปกรณ์ขนาดเล็กนั้น "ค่อนข้างดี"

คลิ๊ก สมัครสล็อต เลย

แต่กรมบริการอัคคีภัยและเหตุฉุกเฉินของออสเตรเลียกล่าวว่าแคปซูลเงินซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 6 มม. (0.24 นิ้ว) และยาว 8 มม. มีขนาดเล็กมากจนอาจติดอยู่ในยางรถของยานพาหนะที่แล่นไปตามถนน

นอกจากนี้ยังมีความกังวลว่าหากพบโดยสาธารณะชนอาจเก็บไว้เป็นที่ระลึกโดยไม่ได้ตั้งใจ

ทางการเน้นย้ำว่าการถือแคปซูลอาจส่งผลให้เกิดการเผาไหม้ของรังสี ในขณะที่การสัมผัสเป็นเวลานานอาจทำให้เกิดมะเร็ง

แคปซูลอาจหายไปเมื่อสองสัปดาห์ก่อน

ริโอ ตินโต ซึ่งมีกิจการขุดขนาดใหญ่ในออสเตรเลียและเป็นประเด็นถกเถียงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กล่าวว่า รู้สึกเสียใจต่อสัญญาณเตือนภัยที่เกิดขึ้น

บริษัทจะเริ่มต้นการสอบสวนของตนเองเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น บริษัทกล่าวในแถลงการณ์

อุปกรณ์ที่สูญหายเป็นส่วนหนึ่งของมาตรวัดความหนาแน่น ซึ่งพบได้ทั่วไปในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ มันถูกใช้ที่เหมือง Gudai-Darri ของ Rio Tinto ในภูมิภาค Kimberley อันห่างไกล

มาตรวัดกำลังถูกขนส่งโดยบริษัทรับเหมาช่วง ซึ่งมารับมันจากเหมืองเมื่อวันที่ 12 มกราคม เพื่อย้ายไปยังโรงเก็บในแถบชานเมืองทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองเพิร์ท

เมื่อแกะกล่องเพื่อตรวจสอบในวันที่ 25 มกราคม พบว่าเกจหักออกจากกันและแคปซูลกัมมันตภาพรังสีหายไป หนึ่งในสี่ของสลักเกลียวและสกรูยึดหายไปด้วย

เจ้าหน้าที่กล่าวว่าการสั่นสะเทือนระหว่างการขนส่งอาจทำให้สลักหลวม ทำให้แคปซูลหลุดผ่านช่องว่างในท่อและรถบรรทุก

เส้นทางการค้นหาเป็นอย่างมาก มันเทียบเท่ากับระยะทางโดยทางถนนจาก John O"Groats ในสกอตแลนด์ถึง Land"s End ในคอร์นวอลล์ หรือจากวอชิงตัน ดี.ซี. ถึงออร์แลนโด รัฐฟลอริดา

กำลังติดตั้งอุปกรณ์ตรวจจับรังสีพิเศษสำหรับยานพาหนะลาดตระเวนซึ่งจะครอบคลุมความยาวของมัน กว่าห้าวัน พวกเขาจะเดินทางทั้งสองทิศทางตามทางหลวง Great Northern Highway ด้วยความเร็วประมาณ 50 กม./ชม. (30 ไมล์/ชม.)

Simon Trott ผู้บริหารระดับสูงของแผนกแร่เหล็กของ Rio Tinto กล่าวว่า "ในส่วนหนึ่งของการสอบสวนนี้ เรากำลังทำงานอย่างใกล้ชิดกับผู้รับเหมาเพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่ผิดพลาดในกรณีนี้ให้ดียิ่งขึ้น

"Rio Tinto ว่าจ้างผู้รับเหมาที่เป็นบุคคลภายนอกซึ่งมีความเชี่ยวชาญและการรับรองที่เหมาะสม เพื่อบรรจุอุปกรณ์อย่างปลอดภัยเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการขนส่งนอกสถานที่ก่อนที่จะได้รับที่โรงงานของพวกเขาในเพิร์ท

“ก่อนที่อุปกรณ์จะออกจากไซต์นั้น ไกเกอร์เคาน์เตอร์ [อุปกรณ์ตรวจจับกัมมันตภาพรังสี] ถูกใช้เพื่อยืนยันการมีอยู่ของแคปซูลภายในบรรจุภัณฑ์” นายทร็อตต์กล่าวเสริม

เจ้าหน้าที่ของรัฐได้ออกประกาศเตือนภัยการแผ่รังสีในพื้นที่กว้างใหญ่ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย และเตือนถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการสัมผัสกับวัตถุดังกล่าว

การได้รับรังสีปริมาณเล็กน้อยของโลหะก็เหมือนกับ "ได้รับรังสีเอกซ์ 10 ครั้งในหนึ่งชั่วโมง เพียงเพื่อให้เข้าใจบริบท และ... ปริมาณรังสีตามธรรมชาติที่เราจะได้รับในหนึ่งปี เพียงแค่เดินไปมา" เวสเทิร์นกล่าว แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน หัวหน้าเจ้าหน้าที่สาธารณสุขของออสเตรเลีย

ทะเลทรายของรัฐห่างไกลและเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีประชากรน้อยที่สุดในประเทศ ประชากรเพียงหนึ่งในห้าของออสเตรเลียตะวันตกอาศัยอยู่นอกเมืองเพิร์ท ซึ่งเป็นเมืองหลวงของรัฐ

แต่ถ้าใครบังเอิญเจอแคปซูล ก็ควรหลีกเลี่ยงการจับมัน” โรเบิร์ตสันกล่าว

"หากคุณสัมผัสหรืออยู่ใกล้ตัว คุณอาจได้รับความเสียหายที่ผิวหนัง รวมทั้งผิวหนังไหม้ได้... และถ้าคุณสัมผัสมันนานพอ อาจทำให้เกิดสิ่งที่เรียกว่าการเจ็บป่วยจากรังสีเฉียบพลันได้ และนั่นจะ ใช้เวลาสักระยะ” เขากล่าวเสริม